Juha Ruokola, 23, sai torstaina tyytyä 75 kg:n sarjassa pronssimitaliin Tampereen EM-nyrkkeilyissä. Tampereen Voimailuseuraa edustava Ruokola hävisi välieräottelunsa pistein 5-10 Kroatian Stjepan Bozicille ja putosi loppuottelusta.
Kroaatti Bozic kohtaa lauantain loppuottelussa Unkarin Zolt Erdein. Unkarilainen voitti maailmanmestaruuden vuonna 1997 ja otti Minskissä Euroopan mestaruuden vuonna 1998.
Juha Ruokolan putoaminen loppuottelusta sinetöityi välierämatsin kolmannessa erässä. Lempäälässä asuva, Nokialla työssä käyvä poliisi johti erän alussa ottelua vielä 4-2, mutta kun erä päättyi, Kroatian Bozic oli johdossa jo 8-4. Runsaassa minuutissa kroaatti takoi kuusi pinnaa.
- En tiedä mitä tapahtui. Yllättävän paljon se siinä pinnoja sai. Itse en tuntenut, että se ihan niin paljon osumia olisi saanut, Juha Ruokola arvioi ottelun käännekohtaa.
Bozic naputteli pisteitä tehokkailla vasen-oikea -yhdistelmillään. Varsinkin vasen kroaatilla tuntui olevan "herkässä". Juha Ruokolan valmentaja Aki Sipilä epäili, että hänen suojatiltaan menivät konseptit hetkeksi sekaisin kolmannen erän keskivaiheilla.
- Ja hetken herpaantuminen huippumatsissa merkitsee sitä, että kaveri saa hetkessä sellaisen kaulan, jota ei enää oteta kiinni.
Kroaatti oli fyysisesti vahvempi ja Juhalta loppuivat neljännessä erässä jo hieman paukutkin taistella voitosta, Aki Sipilä arvioi.
Kroaatti vahvempi
Juha Ruokola itsekin myönsi, että vastustaja oli liian kova pala.
- Kaveri oli fyysisesti vahvempi, enkä saanut häntä pysähtymään vastaiskuillani. Lopussa kyllä jaksoin vielä lyödä, mutta iskuilla ei vain tullut pisteitä.
Ensimmäistä kauttaan 75 kg:n sarjassa otteleva Juha Ruokola tähtää tosissaan vuoden 2004 Ateenan olympiakisoihin. Ensimmäinen askel Ateenan tiellä otetaan jo tulevana kesänä, kun TVS:n mies ryhtyy paneutumaan voimaharjoitteluun oikein tosi mielellä.
- Pitkä aikahan se neljä vuotta on. Mutta kyllä sitä motivaatiota riittää, kun ensimmäisissä miesten arvokisoissa tulee heti mitali. Tähän pronssimitaliin täytyy olla todella tyytyväinen, viime vuonna 71 kg:n ja tänä vuonna 75 kg:n sarjassa SM-kultaa voittanut Juha Ruokola linjasi tulevaisuuttaan.
Seuraavan kerran Juha Ruokola ottelee kuukauden päästä Saksassa Chemnitzin turnauksessa, jonka hän on kahtena vuonna voittanut. Perjantaina EM-kehässä otellaan välierät 51 kg:n, 57 kg:n, 63,5 kg:n, 71 kg:n, 81 kg:n ja yli 91 kg:n sarjassa.
Suomalaisista yrittää loppuotteluun pääsyä 51 kg:n sarjassa jo pronssimitalin varmistanut Juho Tolppola, joka kohtaa välieräottelussaan Romanian Bogdan Dobrescun. Romanialainen on lunastanut itselleen paikan Sydneyn olympiakehään.
(STT)