Ensimmäistä NHL-kauttaan pelaava Juha Lind ei ole vielä saanut valmentajan luottamusta kaikissa otteluissa. Suomalainen ei tietenkään ole luovuttamassa, vaan on asettanut itselleen realistisen tavoitteen.
-Jos 40 ottelua pääsisin pelaamaan, niin se jo tyydyttäisi. Dallasilla on erittäin hyvä materiaali ja paikan vakiinnuttaminen on kovan työn takana, sanoo Lind, joka neljän SM-liigakauden jälkeen allekirjoitti vuoden pestin texasilaisjoukkueen kanssa.
Pakollinen "Poliisi"
Ottelu Floridaa vastaan meni suomalaiselta hyvin, vaikka tehomerkintöjä ei tullutkaan.
-Pelasin hyvin ja valmentaja (Ken Hitchcock) sanoi olevansa tyytyväinen esitykseeni. Ihmettelenkin miksi en päässyt pelaamaan seuraavassa pelissä, pohti Lind.
-Edustuspaikka on paljon kiinni harjoittelusta. Niissä täytyy antaa kaikkensa, niin silloin on paremmat mahdollisuudet päästä pelaamaan, sanoo Lind luottavaisena.
Dallas Stars on siinä mielessä erikoinen NHL-joukkue, että heiltä löytyy vain yksi "poliisi", Patrick Cote. Häntä ei jätetä usein pois kokoonpanosta. Se tarkoittaa, että yhden "taitokiekkoilijan" on luovutettava hänelle pelipaikkansa.
-Meidänkin joukkueesta löytyy tarvittaessa "kovanaamoja", mutta se ei kuulu meidän tyyliin, pelaamme taitokiekkoa, 23-vuotias Lind sanoo.
Nopeat suomalaiset
Dallasin pelaajat ovat usein ääneen hämmästelleet suomalaisten, Jere Lehtisen ja Juha Lindin erinomaista luistelutaitoa. Joukkuetoveri Joe Nieuwendyk on kysynyt usein suomalaisista harjoitusmenetelmistä, hämmästellessään heidän jalkavoimiaan.
-Meillä oli ennen kauden alkua muiden testien lisäksi yhden jalan hyppytesti. Minä ja Jere ponnistimme huonommalla jalallamme paremmin kuin muut paremmallaan. Suomessa treenataan hyppyjä molemmilla jaloilla paljon enemmän kuin täällä Atlantin takana, Lind selventää.
Kieli ei ongelmana
Lindin englannin kieli ei ole läheskään täydellistä, mutta hän saa asiansa varmasti selväksi. Ei tarvita pitkää aikaa ennen kuin puhe alkaa luistaa sujuvasti.
-Jerestä on ollut paljon apua kielen kanssa. Pelireissuilla asumme yhdessä ja tuntuu luonnolliselta, että kaksi pelaajaa, joilla on sama äidinkieli ovat kämppäkavereita reissuilla. Sama käytäntö on kaikilla muillakin NHl-joukkueilla, joilla on kaksi vieraskielistä joukossaan, kertoo Lind.
Lindin sopimuksen mukaan palkka laskee, mikäli pelaaja passitetaan farmiin eli taloudellisesti NHL-paikan vakiinnuttaminen olisi siinäkin mielessä hyvä asia Lindille.
-Niin kauan kuin kelpaan Starsille täytyy minun olla tyytyväinen, sanoo ensimmäistä NHL-pistettä odotteleva Juha Lind.
(STT)