Jousella ammuttiin ensi kerran olympiakisoissa Pariisissa 1900. Jo Saint Louisissa 1904 ohjelmassa oli myös naisten kilpailuja. Jousiammunta oli mukana kisoissa vielä 1908 ja 1920. Lajivalikoima vaihteli suuresti: Antwerpenissä 1920 jaettiin palkintoja 10 kilpailussa, joista valtaosaan otti osaa vain isäntämaan ampujia.
Jousiammunta palasi olympiakisoihin 52 vuoden tauon jälkeen Münchenissä 1972. Ohjelmassa on siitä lähtien ollut vain yksi henkilökohtainen kilpailu miehille ja naisille. Joukkuekilpailut tulivat mukaan Soulissa 1988.
Kilpailumuotona oli vuosien 1972–84 olympiakisoissa kaksinkertainen FITA-kierros (2 x 144 nuolta 90, 70, 50 ja 30 metrin matkoilta). Soulissa 1988 mitalit ratkaistiin karsintojen jälkeen 12 ampujan loppukilpailussa. Pudotuskierrokset ampuja ampujaa vastaan otettiin käyttöön 1992. Karsintakilpailuna toimi tuolloin vielä FITA-kierros, mutta Atlantasta 1996 lähtien on ammuttu vain 70 metrin matkalta.
Nykymuotoisen olympiajousiammunnan ylivoimaisesti paras maa on Etelä-Korea. Maan naiset ovat voittaneet kaikki kultamitalit vuodesta 1984 lähtien, siis kuusissa kisoissa peräkkäin. Heistä menestynein on ollut Kim Soo-Nyung, joka voitti henkilökohtaisen kullan 1988, hopean 1992 ja pronssin 2000 sekä lisäksi joukkuekultamitalin kaikista näistä kisoista. Miesten henkilökohtaista kultamitalia eivät korealaiset sitä vastoin ole pystyneet voittamaan. Ainoa kahteen henkilökohtaiseen kultaan vuoden 1972 jälkeen pystynyt jousiampuja on USA:n Darrell Pace (1976, 1984). Boikotin vuoksi häneltä jäivät väliin Moskovan kisat, joissa kultamitalin korjasi Suomen 18-vuotias Tomi Poikolainen.
Suomella on ollut edustus olympiajousiammunnassa kaikissa kisoissa vuosina 1972–2004. Kyösti Laasonen avasi Suomen mitalitilin heti lajin palattua olympiakisoihin 1972. Päivi Meriluoto otti pronssia naisten kilpailussa 1980. Barcelonassa 1992 Suomen miehet etenivät joukkuekilpailun finaaliin, jossa kuitenkin isäntämaa Espanja oli yllättäen vahvempi. Vuonna 2004 Suomea edusti Mari Piuva, jonka sijoitus Ateenan vanhalla olympiastadionilla ammutussa kilvassa oli 25:s.