Nivusvammasta toipuneen Jere Lehtisen paluu ei tuonut Dallasille voittoa jääkiekon NHL-liigan taistossa Los Angeles Kingsiä vastaan. Liigan parhaisiin puolustaviin hyökkääjiin lukeutuvan suomalaisen kuntoutuminen oli silti piristysruiske koko joukkueelle.
- Minun vinkkelistäni oli upeaa saada Lehtinen takaisin pelaamaan robottimaisen täydellistä puolustavaa peliä, ja sellaista peliä, kuin me haluamme pelata, joukkueen maalivahti Marty Turco riemuitsi Canadian Pressille.
Yhtä tyytyväinen oli konkarihyökkääjä Mike Modano, joka on vuosien mittaan viihtynyt Lehtisen ketjukaverina.
- Hän on luotettava ja varma pelaaja, joka on siellä missä hänen pitääkin, Modano hehkutti Dallas Morning Newsille.
Kauden ensimmäisessä varsinaisessa liigaottelussaan Lehtinen puursi kentällä 20 minuuttia, laukoi kahdesti kohti maalia ja teki maalin.
Lehtinen ehti syksyllä pelata vain puolitoista harjoitusottelua ennen kuin nivusvaiva pakotti hänet sivuun ja pitkälle kuntoutusjaksolle.
- Oli hienoa päästä takaisin. Yksin luisteleminen (harjoittelu) on aika rankkaa ja turhauttavaa. Ja on aika kovaa nousta takaisin siihen kuntoon, jossa olin, Lehtinen tunnusti teksasilaislehdelle.
Lehtisellä on kokemusta vammojen kuntouttamisessa. Viime kaudella hän oli 33 ottelua sivussa toipuessaan tyräleikkauksesta. Keväällä hän loukkasi jalkansa välierätaistossa Detroitia vastaan. Lehtisen paaluottelussa Kings kukisti Dallasin 3-2.
(MTV3-STT)