Kanadalainen NHL-jääkiekkojoukkue Toronto Maple Leafs antoi tiistaina Helsingin Jokereille oppitunnin ammattitaidosta. Toronto jyräsi Helsingissä nimekästä vastustajaa kunnioittaneen Jokerien yli 5-3 (2-0, 3-1, 0-2). Koeajalla Torontossa pelaava Jarkko Immonen (kuvassa) oli yksi illan onnistujista.
Kautta aikojen kolmas NHL-joukkueen Suomen-vierailu sujui läpi ottelun pohjoisamerikkalaisessa komennossa. Ottelu pelattiin NHL-säännöillä, joten mm. punaviiva oli käytössä. Tämä suosi vieraita, kun kotijoukkue sortui usein kahden viivan syöttöihin.
Toronto sai otteluun hyvän lähdön, kun puolustaja Richard Jackman vei joukkueen 1-0 -johtoon jo ottelun kolmannella minuutilla. Ensimmäiselle erätauolle mentiin Toronton 2-0 -johdossa.
Jokerien pieni toivo syttyi toisen erän alkupuolella, kun puolustaja Arto Tukio pääsi ylivoimalla etunurkalta kaventamaan 1-2:een. Toronto kuittasi takaiskun nopeasti. Jackman kauhoi Gary Robertsin ampumasta lämäristä paluukiekon ohi Jokeri-vahti Markus Helasen, ja peli oli 3-1. Toronton venäläispuolustaja Maksim Kondratjevin lämäri muutti tilanteeksi vieraille 4-1, kun ottelu oli ehtinyt hieman yli puolivälin.
Toronton maalintekoharjoituksissa kunnostautui kahdesti osunut Jackman, mutta suomalaisittain ilta oli Maple Leafsin harjoitusleirillä kykyjään koetelleen JYP:n hyökkääjän Jarkko Immosen. Keskushyökkääjä Joe Nieuwendykin ja Gary Robertsin kanssa samassa ketjussa pelannut Immonen antoi kaksi näyttävää maalisyöttöä, ensimmäisessä erässä Nieuwendykin 0-2- ja toisessa erässä Robertsin 1-5-osumaan.
Varsinkin Nieuwendykin tekemä 0-2 oli hieno osoitus Immosen peliälystä. Nieuwendykin ei viimeistelläkseen tarvinnut muuta kuin laittaa mailan lapa jäähän Immosen syötön eteen.
- Mukava täällä oli pelata. Tänään takaisin Jyväskylään, Immonen huikkasi ottelun jälkeen.
Tomek Valtosen ja Tomi Mäen 2-5- ja 3-5 -kavennukset piristivät katsojien iltaa. Ne vain syntyivät päätöserässä liian myöhään, jotta Toronton voitto olisi ollut uhattuna.
Sundin jäi pisteittä
Voittajien riveistä erottui Nieuwendykin johtama kolmosketju. Sen sijaan ykkösvitjan pelintekijä Mats Sundin taisi säästää kikkansa Toronton Euroopan-kiertueen jäljellä oleviin peleihin Ruotsissa. Vanha Suomen-kaataja jäi Jokereita vastaan tehopisteittä. Jokereista lähinnä omalla tasollaan pelasivat rauhallinen puolustaja Martti Järventie ja isäntien toisen maalin ampunut Valtonen.
Toronto oli kolmas Suomessa pelannut NHL-joukkue. Se jatkoi Helsingissä 1981 vierailleen New York Rangersin ja 1994 neljän joukkueen turnauksessa pelanneen Winnipeg Jetsin voittoisia perinteitä. Jokerit olisi voinut haastaa NHL-joukkueen vakavammin joskus viime vuosikymmenen puolivälissä, kun helsinkiläisillä oli luistimilla nykyistä paljon nimekkäämpi yhdistelmä.
Tiistaina Jokerit oli jo lähtöpotkun jäljessä, sillä kotijoukkueen otteista paistoi kunnioitus vastustajaa kohtaan. Jokerien puolustaja Markus Kankaanperä hanskasi ottelun lopussa venäläishyökkääjä Nikolai Antropovin kanssa, mutta pukaroinnissa oli näytöksen makua.
Toronton Euroopan-kiertue jatkuu tällä viikolla Ruotsissa. NHL-ryhmä kohtaa torstaina Tukholmassa Djurgårdenin ja perjantaina Färjestadin. Toronto aloittaa NHL-kautensa 11. lokakuuta kotiottelulla vanhaa kiistakumppaniaan Montreal Canadiensia vastaan.
Näytösottelu, Helsinki:
Jokerit - Toronto Maple Leafs 3-5 (0-2, 1-3, 2-0)
2.10 Richard Jackman (Reichel) 0-1
7.46 Joe Nieuwendyk (Jarkko Immonen, Kaberle) 0-2
26.12 Arto Tukio (Pakaslahti, Turunen) 1-2 yv
26.59 Jackman (Roberts) 1-3
31.27 Maxim Kondratiev 1-4
35.49 Darcy Tucker (Immonen) 1-5
43.40 Tomek Valtonen 2-5
53.12 Tomi Mäki (Kantee) 3-5
Jäähyt yhteensä: Jokerit 6x2 min+5 min (Markus Kankaanperä), Toronto 5x2 min+5+20 min (Nikolai Antropov).
Erotuomarit: Don VanMassenhoven, Terry Gregson, USA.
Maalivahdit:
Markus Helanen (JOK) 12+7+11=30
Ed Belfour (TOR) 8+5+0=13 (pois 30.56)
Jamie Hodson (TOR) 0+7+7=14
(MTV3-STT)