Tenniksen maailmanlistalla tänä vuonna alamäkeä laskenut Jarkko Nieminen osoitti nousukuntoa Jerseyn saarella pelatussa ATP-haastajaturnauksessa. Niemisen vireen koki sunnuntain finaalissa ranskalainen Stephane Robert, jonka suomalainen päihitti 4-6, 6-1, 7-5.
Sairastelusta ja rannevammasta tänä vuonna kärsinyt Nieminen arvosti saavutuksensa korkealle. Edellisen kerran hän voitti haastajatason turnauksen Tshekissä 2005.
- Voitto tuntuu erittäin hyvältä kaikkien vastoinkäymisten jälkeen. Olen iloinen myös siitä, että sain tässä turnauksessa pelini kulkemaan oikein hyvin, Nieminen sanoi.
Hän uskoo, että voitto Jerseyssä on käännekohta kohti tenniksen terävintä kärkeä.
- On hienoa, kun kova yritys ja työnteko taas palkitaan. Kyllä tämä varmasti kääntää kelkan oikeaan suuntaan. Tiedän, että kuulun terveenä ollessani huipulle.
Ensimmäisen kerran vastakkain pelanneiden Niemisen ja Robertin taisto kesti tunnin ja 43 minuuttia. Robert on ATP-maailmanlistalla sijalla 115, Niemisen sijoitus oli sunnuntaina 109.
- Turnauksen taso oli kova. Mielestäni ero haastajakisan ja ATP-turnauksen välillä on nykyään hyvin pieni. Tässäkin finaalissa pelattiin korkeatasoista tennistä, onneksi pystyin kääntämään ottelun edukseni, Nieminen tuumi.
Nieminen urakoi Jerseyssä myös nelinpelissä, josta tuloksena oli kakkossija yhdessä Henri Kontisen kanssa. Jerseyn-turnaus pelattiin kovalla alustalla.
Alkavalla viikolla Nieminen pelaa ATP-haastajaturnauksessa Bratislavassa, jossa hänet on sijoitettu viidenneksi.
- Sielläkin tavoitteena on tietysti voitto.
Jersey, Britannia:
ATP-haastajaturnaus, palkintoarvo 28483 euroa:
Kaksinpelin loppuottelu:
Jarkko Nieminen Suomi-Stephane Robert Ranska 4-6, 6-1, 7-5.
(MTV3-STT)