Maailmancupin pujottelun viimeinen osakilpailu miesten osalta ennen MM-kisoja käydään Itävallan Schladmingissa tiistaina 23.1. iltakilpailuna. Vauhtilajeissa, eli syöksyssä ja super-g:ssä miehet kilpailevat vielä seuraavana viikonloppuna, aivan MM-kisojen kynnyksellä.
Peruuntumiset ovat olleet tämän kauden alppisirkuksen suurin vastus. Itävallassa tilanne on ainakin lumen osalta riittävä, joten Kitzbuhelin (21.1) ja Schladmingin pujottelujen läpivieminen ei tuottane ongelmia. Ainoa ongelma, jonka kilpailijat kohtaavat, on isäntämaan ylivoima. Sveitsin Wengenin pujottelussa viisi kärkisijaa menivät Itävaltaan ja kotikatsomon edessä on myös odotettavissa vastaavanlaista menestystä.
Benjamin Raich on saanut molempiin laskuihinsa vauhtia, joten mies on vahvoilla voitosta kamppailtaessa. Maanmies Mario Matt johtaa pujottelun kokonaiscupia ja takoo kärkisijoja takuuvarmasti samoin kuin kokonaiscupin kakkonen Heinz Schilchegger ja neljäs Rainer Schönfelder. Killian Albrecht ja Florian Seer vaanivat heti kärjen takana.
Itävaltalaisten kunto tuntuu tällä hetkellä hirmuiselta ja ainakin osaan laskijoista tällä on ollut vaikutusta -yliyrittäminen on kostautunut ulosajoina. Norjan olympiavoittaja Hans-Petter Buraas, maailmanmestari Kalle Palander ja Ranskan väkivahva Pierrick Bourgeat ovat hurjapäisiä laskijoita, joiden "tulos tai ulos" - mentaliteetti on tuottanut pääasiassa jälkimmäisiä seurauksia. Iltavalaistus on sopinut aina maailmanmestarillemme ja Kalle viihtyy tirolilaistorvien metelissä, joten nyt olisi vielä paikka hiillostaa kanssakilpailijoita ennen MM-kisoja.
Slovenialaiset ovat kuntoutumassa arvokisojen kynnyksellä, vaikkakin tulokset ovat olleet yllättävänkin vaatimattomia. Mitja Kunc ja Jure Kosir laskevat tasaisesti, mutta Matjaz Vrhovnik on ollut selkeä pettymys. Sen sijaan Iso-Britannian Alain Baxter ja Puolan Andrzej Bachleda ovat näyttäneet osaamisensa pudottelemalla kymmenen sakkiin ja tuomalla näin oman mausteensa yhden maan ylivoimaan. Lisäksi täytyy muistaa, että reisipommi Kjetil-Andre Aamodt laskee harvoin ulos.
Kilpailussa laskevat myös Suomen Mika Marila ja Toni Ollikka, joilta toiselle kierrokselle (30 parasta) pääseminen olisi itsevarmuuden kannalta loistojuttu.
Voittajasuosikkilista:
"Ykkössuosikit"
Benjamin Raich, Itävalta
Mario Matt, Itävalta
Kjetil Andre Aamodt, Norja
Rainer Schönfelder, Itävalta
Heinz Schilchegger, Itävalta
"Yllätysvalmiina"
Hans-Petter Buraas, Norja
Mitja Kunc, Slovenia
Florian Seer, Slovenia
Pierrick Bourgeat, Ranska
Killian Albrecht, Itävalta
"Musta Hevonen"
Kalle Palander, Suomi