Tampereen Ilveksen naisten jääkiekon Suomen mestaruudessa vasta kolmas loppuottelusarja sanoi toden. Kaksi edellistä kautta Ilves oli saanut niellä finaalitappion katkeraa kalkkia, kun Espoon Blues oli löylyttänyt tupsukorvat otteluvoitoin 3-0.
Erään takavuosien mainoksen mukaan "sunnuntaina onnistuu kaikki" ja päivä olikin tamperelaisille toivoa täynnä. Joukkue sai tiukan väännön jälkeen vihdoin balsamia finaalitappioilleen, kun Oulun Kärpät taipui kolmannessa loppuottelussa Tampereella jatkoajalla maalein 4-3.
Ilveksen vapauttavasta voittomaalista vastasi hyökkääjä Venla Heikkilä ajassa 62.23. Hän vippasi siniviivalta laukauksen kohti Kärppien maalia ja kiekko löysi tiensä pelaajarykelmän välistä ja maaliskuussa kuukauden pelaajaksi valitun Kärppä-vahdin Mira Kuisman ohitse maaliin. Näin Ilves vei mestaruuden suoraan otteluvoitoin 3-0.
- Tiukka ottelu, joka eteni tasaisissa merkeissä, kuten muutkin ottelut. Tämä on toisaalta kauhea ja toisaalta hieno tapa voittaa jatkoajalla, Ilveksen päävalmentaja Marianne Ihalainen iloitsi.
Runkosarjassa tasaista
Ilveksen voitto perustui Ihalaisen mukaan ennen kaikkea koko joukkueen onnistumiseen. Jotain joukkueen tiiviistä viisikkopuolustamisesta kertoo se, että Kärpät teki kolmessa pelissä vain viisi maalia, vaikka pistepörssin kuusi ensimmäistä sijaa olivat Kärppä-pelaajien emännöimiä.
- Meidän pelaajat onnistuivat missä tarvittiin ja he eivät saaneet onnistumisia ja meidän maalivahti napsi yritykset pois. Olimme pikkuisen edellä ja itseluottamuksemme oli kohdallaan, Ihalainen arvioi.
Ilves ja Kärpät olivat runkosarjassa varsin tasainen ottelupari, sillä kaksi ottelu päättyi Ilveksen ja yksi Kärppien voittoon. Yksi peli päättyi tasan. Kärpät teki välierissä kovan tempun pudottamalla seitsemän edellistä kertaa mestaruuden voittaneen Bluesin finaalista otteluvoitoin 3-2. Blues jäi pronssille, mutta hopeaa pidemmälle oululaisjoukkueen hurmos ei kuitenkaan kantanut.
Ilveksen pelaajat pääsivät sunnuntaina juhlimaan voittoa 412 katsojan edessä, mutta Ihalaisen mukaan juhlat jatkuivat sunnuntaina Tampereen yössä "perinteisin menoin".