Jääkiekon SM-liigassa viidentenä oleva Tampereen Ilves mutkisti torstaina Saimaan Pallon tietä kevään pudotuspeleihin. Tamperelaisjoukkue kaatoi kotikaukalossaan lappeenrantalaisyhdistelmän maalein 5-1 (1-0, 1-1, 3-1) ja pullautti SaiPa:n pudotuspeliviivan alapuolelle.
Ilveksen tehonyrkki oli oli Raimo Helmisen (0+3) ketju, jossa laidoilla pelasivat Toni Dahlman (2+0) ja Vesa Viitakoski. Helminen ja Dahlman juhlistivat näin komeasti tuoreita kaksivuotisia jatkosopimuksiaan. Ketjun maalisaalis olisi ollut vieläkin suurempi, jos Vesa Viitakoski olisi päätöserässä hukannut läpiajoaan SaiPa:n
maalivahdin Niklas Bäckströmin suojuksiin.
Ilveksen maalikarkelot käynnisti uransa ensimmäisellä tupsukorvaosumalla HIFK:sta tullut laituri Tony Salmelainen. Hän teki 1-0-maalinsa ylivoimalla.
-Kun Bäckströmin Nikke lähti tilanteessa liikkumaan jo toiselle tolpalle päin, niin päätin ampua etukulmaan. Ei siinä mitään isoa rakoa maalivahdin ja etutolpan välissä kyllä ollut, Salmelainen kuvaili kauden toisen liigamaalin
Pudotuspelipaikkaa jahtaava SaiPa oli Tampereella vaisu. Joukkueelleen tällä kaudella 24 osumaa viimeistellen maalihai Vladimir Machuldankin pelaaminen oli pelkkää tehotonta pyöriskelyä kaukalon kulmissa ja Ilves-maalin tuntumassa. Lappeenrantalaiset pistivät Ilveksen ahtaalle vain toisen erän viimeisen viiden minuutin aikana. Keskushyökkääjä Pasi Tuomisen Juha Pitkämäen vartioiman Ilves-maalin ylänurkkaan ampuma 1-2-kavennus
herätti SaiPa:n hetkeksi pelaamaan.
Lappeenrantalaisten peli hyytyi kuitenkin nopeasti päätöserässä tamperelaisten kahteen harppuunahyökkäykseen. Ensimmäisen niistä päätti Vesa Viitakoski 3-1-osumalla. Toinen harppuunaisku päättyi laituri Jarno Peltosen 4-1-johtomaaliin.
Ilves-SaiPa 5-1 (1-0, 1-1, 3-0)
1. erä: 16.49 Tony Salmelainen (Juha Hautamaa-Tommi Miettinen) 1-0 yv.
Jäähyt: 1.15 Martin Richter S 2 min, 7.51 Vesa Viitakoski I 2 min, 16.04 Riku Kallioniemi S 2 min, 19.17 Tomi Pettinen I 2 min.
2. erä: 27.06 Toni Dahlman (Salmelainen-Raimo Helminen) 2-0 sr, 34.14 Pasi Tuominen (Tuomas Reijonen) 2-1.
Jäähyt: 20.14 Tuominen S 2 min, 20.58 Ivan Majesky I 2 min, 38.42 Reijonen S 2 min.
3. erä: 45.52 Viitakoski (Timo Koskela-Helminen) 3-1, 53.02 Jarno Peltonen (Hautamaa-Jarkko Nikander) 4-1, 53.35 Dahlman (Viitakoski-Helminen) 5-1.
Jäähyt: 43.41 Koskela I 2 min, 54.51 Mika Kauppinen S 2 min, 56.56 Richter S 2 min, 56.56 Tapio Sammalkangas I 2 min.
Jäähyt yht: Ilves 5x2 min = 10 min, SaiPa 6x2 min = 12 min.
Torjunnat: Juha Pitkämäki I 7+9+8=24, Niklas Bäckström S 12+6+12=30.
Tuomarit: Timo Favorin ja Juha Veneranta (Riku Peltonen ja Mikko Suban).
Yleisöä 4274.
(MTV3)