Jääkiekon joulun alusturnaus Moskovassa on perinteisesti hyvä paikka bongata tulevaisuuden maajoukkuepelaajia. Yksi tämänkertaisista debytanteista on 26-vuotias puolustaja Markus Seikola.
SM-liigassa Ilveksessä uuden kevään kiekkoilijana kokenut Seikola on tehnyt 30 ottelussa 11+17 pistettä. Lukemalla heltiää puolustajien ylivoimainen kärkipaikka, ja koko liigankin pistepörssissä hän on 11:s.
Yhtä syytä hän ei huippuvireelleen löydä.
- Ei siinä muita salaisuuksia ole kuin korkeintaan se, että olen onnistunut hyvin ylivoimapelissä. Maaleistani suunnilleen kaksi kolmasosaa on syntynyt ylivoimista.
- Onnistumiset ruokkivat itseluottamusta, on tullut lauottua aiempaa enemmän, oikealta pelaava Seikola pohtii pelillistä myötämäkeään.
Suomen puolustus Moskovan-turnauksessa on koottu lähinnä ulkomailla pelaavista. SM-liigapuolustajia joukkueessa edustaa Seikolan ohella vain HPK:n Mikko Mäenpää.
Ilves konttaa vierasjäällä
Ennen Ilvestä Seikola on pelannut SM-liigaa TPS:ssä ja HPK:ssa. Länsirannikolta Laitilasta kotoisin oleva Seikola viihtyi Turun Palloseurassa useamman kauden.
- Pelasin junnuna Rauman Lukossa. Laitila on sen verran pieni paikka, että sieltä on lähdettävä muualle, jos haluaa kiekossa eteenpäin.
Laitilasta A-maajoukkueeseen tiensä on aiemmin raivannut hyvänä maalintekijänä tunnettu hyökkääjä Pasi Saarela.
Ilves ei ole liigassa kerännyt liiemmin kehuja. Toisaalta sarja on niin tasainen, että mitään ei ole vielä menetetty.
Ilveksen vierassaldo on kurja: 14 matkapelistään se on voittanut vain kaksi.
- Jokin ihmejuttu siinä on. Ehkä vieraissa pitäisi pelata vähän tarkemmin, yksinkertaistaa peliä, lähinnä Kevin Kanteen ja Joonas Lehtivuoren kanssa samassa pakkiparissa pelannut Seikola miettii.
Viime pelit ovat näyttäneet Ilvekselle hieman valoisammilta, sillä joukkue on voittanut viidestä edellisestä ottelustaan neljä - tosin nuokin voitot ovat tulleet kotipeleissä.
Moskovaan ensi kertaa
Seikolalla on tilillään juniori- ja nuorten maaotteluja, mutta Moskovassa hän ei ole aiemmin pelannut.
- Mielenkiinnolla odotan ensimmäistä kertaa. Eteenpäin sielläkin ollaan kuulemma menty.
Suomi aloitti Euro Hockey Tourin marraskuussa Helsingin-kotiturnauksessaan vaisusti. Parannettavaa jäi paljon.
Seikola suhtautuu ensimmäiseen A-maajoukkuekomennukseensa niin kunnioittavasti, että hänen asenteestaan menestys Moskovassa tuskin jää kiinni.
- Maajoukkuekutsu on kunnia-asia. Harva loppujen lopuksi pääsee pukemaan ylleen Leijona-paidan.
Seikolan ohella Suomen muut ensikertalaiset A-maajoukkueessa Moskovassa ovat Södertäljen puolustaja Topi Jaakola, Pelicans-hyökkääjä Leo Komarov ja HPK:n hyökkääjä Jussi Makkonen.
(MTV3-STT)