Suomen jääkiekkomaajoukkueessa on EM-sarjan Tukholman-turnauksessa yksi pelaaja yli muiden, jolle kauden eurokiertueen päätöskisa on näytön paikka. Ryhmän nestori Marko Jantunen, 33, pelaa pääsystä uransa toisiin MM-kisoihin ja Leijonissa ensimmäistä kertaa lähes seitsemään vuoteen.
Jantunen on tunnettu verrattomana veijarina, jonka naamanvirne sopisi hänen edustamansa Helsingin Jokerien seuralogoon. Turnauksen välipäivänä Tukholmaa hellivä auringonpaiste kuitenkin peittoaa säteilyltään Jantusen, joka menee mietteliääksi puntaroidessaan EM-turnauksen merkitystä.
Hän pelasi torstaina Venäjää vastaan A-maajoukkueessa ensimmäisen kerran sitten kevään 1998. -Suhtaudun näyttömahdollisuuteen realistisesti. Pääasia on nauttia omista tekemisistään ja hakea sitä tietä onnistumisia. Onnistuminen ei ole enää pakkomielle, toisin kuin nuorempana, kun oli pakko päästä eteenpäin, ulkomaille ja NHL:ään, Jantunen kertoo.
Velmu laitahyökkääjä ei suostu tosikoksi, vaikka ikämiessarjaan pääsy tulee ajankohtaiseksi reilun vuoden päästä. Jantunen täyttää 34 ensi maanantaina.
-Yritän pelata tämän turnauksen kolme peliä niin hyvin kuin osaan. Jos valmentajilla on sen jälkeen kiinnostusta, olen valmis jatkamaan. MM-kisoilla on kuitenkin turhaa spekuloida.
-Päätavoitteeni on tehdä kaikki sen eteen, että Jokerit voittaisi Suomen mestaruuden, sanoo Jantunen, jolla on helsinkiläisseuran kanssa sopimus vielä ensi kaudesta.
Takana vain yhdet MM-kisat
Jantunen on pelannut urallaan yhden MM-turnauksen, Helsingissä 1997. Arvokisavalinnoissa on muulloin jäänyt Musta Pekka käteen. -Putosin maajoukkueryhmästä viimeisten pelaajien joukossa ennen 1995 Tukholman MM-kisoja. Vuotta myöhemmin MM-Wieniin matkustin kisapaikkakunnalle, mutta en päässyt pelaamaan yhtään peliä, Jantunen listaa.
Tukholmassa Suomi voitti toistaiseksi ainoan maailmanmestaruutensa. Samana keväänä muuan Jantunen pelasi Frölundassa karsintapelejä göteborgilaisseuran pääsarjapaikan puolesta. Vielä kaudella 1993-1994 hän oli viilettänyt SM-liigan TPS:ssä samassa ketjussa Saku Koivun ja Jere Lehtisen kanssa.
-Päävalmentaja Curt Lindström valitsi maajoukkueeseen Sakun ja Jeren rinnalle Ville Peltosen. Halusin irti Suomesta. Katsoin, että minun oli urani kannalta todistettava, että pärjään omillani.
Jantunen on pelannut 57 A-maaottelua, joissa hän on tehnyt 18 maalia. Onnistumisprosentti on hyvä, mutta työtilaisuuksia ei Leijonissa ole aikoihin auennut. Voisi ajatella, että huippulahjakas hyökkääjä "unohtui" Ruotsin-vuosinaan Pohjanlahden läntiselle puolelle. Vuodet 1994-2003 kuluivat Ruotsissa.
-Olin kesällä 1999 jo palaamassa SM-liigaan Bluesin tehtyä kolmen vuoden tarjouksen. Sitten tuli Färjestadin urheilujohtajan Håkan Loobin puhelinsoitto, ja hän sai houkuteltua minut Karlstadiin.
-Nuorena ulkomaille lähteminen oli kasvun paikka. Kasvoin henkisesti, mutta myös jääkiekkoilijana, Jantunen uskoo.
Mieluisia muistoja Ruotsin-vuodet ovat olleet Jantuselle anteliaita. Hän voitti Elitserien-mestaruuden Färjestadissa 2002. Tilillä on myös ennätys, josta kelpaisi kuittailla: Jantunen jakaa Elitserienin pudotuspelien piste-ennätyksen Peter Forsbergin kanssa tehtyään keväällä 1996 Frölundalle 13 ottelussa 8+8=16 pistettä.
-Ulkomaalaiselta pelaajalta vaaditaan paljon. Jos oppii käsittelemään niitä paineita, kasvaa kiekkoilijana tosi paljon, Jantunen miettii.
Hänen mieluisin maajoukkuemuistonsa on sopivasti peruja Tukholman Globen-hallista, EM-sarjan turnauksesta helmikuulta 1997.
-Tein kaksi maalia, kun voitimme Ruotsin turnauksen päätösottelussa 4-2. Varmistimme samalla ensimmäisen Euroopan mestaruuden.
Kokenut pelimies pitää haasteista. Lauantaina EM-turnauksessa luistelee vastaan Tshekki, joka 15 NHL-pelaajalla kyllästettynä ei ole helppo pala. -Nimekäs joukkue antaa aina ekstrakicksejä. Sitä parempi mittari, mitä laadukkaampi vastustaja, Jantunen järkeilee.
Tukholma: Suomen joukkueen kokoonpano lauantaina pelattavaan EM-sarjan turnauksen 3/3 otteluun Tshekkiä vastaan:
Maalivahti: 35 Mika Noronen. Varalla: 30 Pasi Nurminen.
1. kenttä: 6 Ossi Väänänen-26 Toni Söderholm, 14 Niklas Hagman-20 Esa Pirnes-71 Tomi Kallio.
2. kenttä: 21 Pasi Puistola-18 Tuukka Mäntylä, 9 Jyrki Louhi-22 Valtteri Filppula-10 Marko Jantunen
3. kenttä: 2 Marko Kiprusoff-5 Antti-Jussi Niemi, 27 Timo Pärssinen-39 Jukka Voutilainen-25 Jukka Hentunen
4. kenttä: 37 Jarkko Ruutu-23 Petri Pakaslahti-28 Jani Rita.
13. hyökkääjä: 40 Jaakko Uhlbäck, 7. puolustaja: 7 Mikko Luoma.
(MTV3-STT)