A-maajoukkueen valmentaja Olli Huttunen myöntää suoraan, että tulokset EM-karsintojen alkajaisiksi eivät ole olleet odotettuja, mutta ihmettelee Huuhkajia kohtaan osoitetun kritiikin kärkiä.
Huuhkajien nuorennusleikkaus on ollut tapetilla jo pidemmän aikaa ja tähän Huttusen mielestä liittyy myös yksi keskeinen dilemma tämänhetkisessä kritiikissä. Äänekkäimmät kriitikot ovat tavallaan kääntyneet huomaamattaan itseään vastaan.
- Paljon puhutaan nuorennusleikkauksesta ja osa on vaatinut sitä kovaan ääneen, jopa tulosten kustannuksella. On ajettu sisään näitä nuoria pelaajia, kuten aiempaa 21-vuotiaitten maajoukkuekapteenia Tim Sparvia, joka on varmasti tulevaisuuden pelaaja A-maajoukkueessa. Nyt kuitenkin kritisoidaan sitä että Sparv pelaa avauksessa, ihmettelee Huttunen.
- Muutos on ollut suuri ja jos vaikka Hollanti-pelin avausta katsotaan, niin sillä avausmiehistöllä voisi hyvin pelata vielä paritkin karsinnat. Kyllä nuorennusleikkaus on jo pitkälle tehty ja tämä on tällaista nuorallatanssimista.
Huttusen mukaan ollaan jopa tilanteessa, jossa välttämättä parhaat pelaajat eivät aina ole kentällä.
- Ollaan jopa sellaisia pelaajia jätetty sivuun kuin Joonas Kolkka, joka kuitenkin pelaa jatkuvasti kovia pelejä Hollannissa, jossa pääsarja on minun käsitykseni mukaan kuitenkin aika lailla kovempi kuin vaikkapa Allsvenskan, Huttunen naurahtaa kuivasti.
Huttunen heittääkin ilmoille kysymyksen onko menestyminen ja raju nuorennusleikkaus yleensä mahdollista samaan aikaan.
- Hyvä kysymys onko se mahdollista Suomen kokoiselle maalle. Jossain todella isossa jalkapallomaassa tilanne voi olla toinen. Kun katsotaan missä seuroissa meidän nuoremmat pelaajat pelaavat, niin on selvää ettei muutos tapahdu hetkessä.
Positiivistakin paljon
Huttunen painottaa, että karsintojen alkuotteluiden tulokset eivät ole tyydyttäviä, mutta aivan synkkänä hän ei Huuhkajien esityksiä kuitenkaan tähän mennessä näe.
- Jos Unkari-peliä ajatellaan, niin siinä oli paljon positiivisia asioita – tulos toki oli huono, Huttunen toteaa.
- Samaten oli myös Hollanti-ottelussa. Paljon on puhuttu siitä, että Hollanti vain laittoi johtoasemassa liinat kiinni, mutta ei se nyt ihan niin mennyt. Kyllä he hakivat ratkaisevaa kolmatta maalia, mutta kun se ei onnistunut, niin sitten heidän oli pakko ryhtyä varmistelemaan.
Ilmassa on ollut kaikkineen hyviä merkkejä ja kaikesta huolimatta Huttunen ei näe, että pelaajavalinnoissa olisi tehty vääriä ratkaisuja – etenkin ajatellen nuorennusleikkausta.
- Väläyksiä hyvästä pelistä on jo nähty. Ei se pelaajia vaihtamalla varmasti olisi juuri muuttunut, pakka on tämä ja sillä samalla pakalla olisi varmasti pelattu päävalmentajasta riippumatta, Huttunen miettii.
- Unkari-pelissäkin kokeneista pelaajista avauksessa olivat Jussi Jääskeläinen ja Sami Hyypiä. Vaikea on nähdä, että kukaan valmentaja heidät olisi jättänyt sivuun, jos he käytettävissä kerran olivat.
- Ja pitää muistaa, että pienestä tämä on kiinni. Hollannissa emme olleet kaukana tasapelistä ja Unkaria vastaan nousimme takaa tasoihin ja haimme lopussa vahvasti voittomaalia. Jos vaikka se Shefkin – tai Jarin – paikka olisi tuonut tulosta, meitä kehuttaisiin nyt hienosta noususta voittoon.
Hetemaj vasta tulossa
Nuorten pelaajien lippua korkealla heiluttavia on närästänyt ennen kaikkea Perparim Hetemajn jättäminen kokonaan ulos kokoonpanosta Unkaria vastaan, vaikka leirille mies kuitenkin kutsun sai.
- Perpan hyvät otteet Italiassa toivat hänet taas mukaan. Hän on lahjakas pelaaja ja uutta sukupolvea, mutta jokaisen pelaajan asema leirillä on sama kuin kaikilla muilla. Perpa ei tällä kertaa pystynyt harjoituksissa lunastamaan paikkaa kokoonpanoon, Huttunen sanoo.
Yhtä lailla pöytäkirjan ulkopuolelle jäivät kokonaan maajoukkueen vakiomiehistöön tulevaisuudessa vahvasti veikattu Jukka Raitala kuten myös Kasper Hämäläinen – hän toki sairastumisen takiakin. Huttunen painottaa sitä, että seurajoukkueesta ei voi vetää suoraa linjaa maajoukkuepeleihin ja mikään ei tapahdu hetkessä.
- Monesti vaikkapa laitapelaajalla on seurajoukkueessa eri rooli kuin maajoukkueessa. Perpan kohdalla saimme nyt lisätietoa pelaajasta ja hän puolestaan odotuksista maajoukkueessa, Huttunen sanoo.
- Nuorten tuleminen maajoukkueeseen on tietynlainen prosessi ja harva suoraan rymistelemällä avaukseen tai edes kokoonpanoon tulee. Perpa sai mahdollisuuden kuten muutkin ja tulee varmasti saamaan myös jatkossa, mutta asiat etenevät vähitellen.
Toinen syy Hetemajn jäämiseen kokoonpanon ulkopuolelle oli Huttusen mukaan selkeästi mietitty ottelun kuva vaihtoineen.
- Vaihdot oli pitkälle suunniteltu etukäteen. Tiesimme että Jaria [Litmanen] tarvitaan rytmittämään peliä jos johdamme ja päinvastaisessa tilanteessa antamaan se kenties ratkaisevan syötön. Ja hän on sitä paitsi erinomaisessa kunnossa. Laitapelaajan rooli oli puolestaan varattu Alexei Eremenkolle ja siinä hän oli myös loistava kentälle tultuaan. Kolmas vaihto oli sitten siltä varalta, että meidän piti siirtyä kahteen kärkeen tai jos Mikael Forssell ei olisi jaksanut koko peliä. Sitä varten meillä oli Shefki Kuqi ja Jonatan Johansson, jota kärjen sijaan saattoi ajatella yhtä lailla laidalle.
20 minuuttia ei sama kuin 90
Yksi suurista kysymyksistä Unkari-ottelun jälkeen olikin Eremenkon pääsy kentälle vasta vaihdosta. Tähänkin oli Huttusen mukaan selkeät perusteet.
- Kuten sanottua hän oli loistava tultuaan sisään viimeisiksi pariksikymmeneksi minuutiksi, mutta olisiko hän ollut yhtä loistava, jos olisi pelannut jo avauksessa, Huttunen heittää pallon takaisin.
- 70. minuutilla vastustaja on jo väsynyt ja tiesimme, että vaihdosta saamme hänestä paljon irti. Toki Losaa mietittiin myös avaukseen, mutta tämä ratkaisu tehtiin nyt.
Eremenkon ympärillä on vellonut myös huhu siitä, että kommunikointi valmennusjohdon kanssa on ollut käytännössä täysin poikki. Tämän Huttunen tyrmää täysin.
- Kai näitä kommunikointiongelmia on jokaisessa organisaatiossa, jossa on yli kaksi ihmistä, mutta nyt kyse ei ole siitä. Edellisen kaksoismaaottelun yhteydessä päävalmentaja kävi pitkiä keskusteluja Losan kanssa, mutta ne tuntuvat nyt yhtäkkiä unohtuneen, Huttunen linjaa.
- Kun on kuitenkin lyhyt valmistautuminen kuten nyt, niin on selvää että keskusteluja käydään enemmän niitten kanssa, joita on mietitty avauskokoonpanoon.
Tämä Huttusen mukaan vielä korostuu nyt kun joukkueeseen ollaan koko ajan nostamassa uusia, nuoria pelaajia.
- On ensiarvoisen tärkeää, että pelaaja ymmärtää oman roolinsa ja sen mitä häneltä odotetaan. Uusi sukupolvi pitää ennen kaikkea saada opetettua siihen mitä heiltä vaaditaan. Siksi muun muassa juuri Tim Sparvin kanssa on puhuttu erittäin paljon.
- Ja hyvä on muistaa, että 27-vuotias Losa ei kuitenkaan ole mikään ihan nuori pelaaja enää eli ei hän ihan samaan ryhmään kuulu kuin nämä myöhemmin maajoukkueen mukaan tulleet nuoret pelaajat.