Uuden-Seelannin MM-rallissa kolmanneksi sijoittunut Mikko Hirvonen oli todella allapäin kisan jälkeen. Hän kuvasi pettymystään yhdeksi uransa pahimmaksi, kun kisan voitto karkasi häneltä lopussa sattuneen rengasrikon seurauksena
Hirvonen johti kilpailua ennen toiseksi viimeistä erikoiskoetta. Hän oli 9,8 sekuntia tallikaveriaan Jari-Matti Latvalaa ja 15,3 sekuntia Ranskan Sebastien Loebia edellä. Espanjan Daniel Sordo oli tuossa vaiheessa kisaa kolmantena 12,8 sekunnin päässä Hirvosesta.
- Todella luottavainen olin, kun lähdimme Whaanga Coastiin (ek 17). Eroa oli riittävästi Loebiin, Hirvonen muisteli.
Kyseinen 29,7-kilometrinen erikoiskoe oli Ford-tallille sysimusta, sillä Latvala joutui keskeyttämään osuttuaan kiveen noin kolme kilometriä erikoiskokeen startin jälkeen. Myöhemmin ongelmat iskivät myös Hirvosen autoon. Hän menetti rengasongelmien takia noin 50 sekuntia ja tippui kärkipaikalta kolmanneksi.
- Kun näin Jari-Matin siellä pätkällä, niin heti ajattelin että Sordo päästää kuitenkin Loebin edelle. Ei siinä mitään hätää tai paniikkia ollut. Se ei vain ollut tarkoitettu, että tämä ralli voitetaan, Hirvonen puntaroi.
Hirvosen rengas alkoi yllättäen tyhjetä kesken erikoiskokeen. Hän ei itse tiedä, missä vaiheessa reikä oli renkaaseen tullut.
- En oikeastaan osunut kiveen. Pikkuhiljaa alkoi rengas tyhjenemään. En ole varma missä kohtaa se on tapahtunut. Ehkä jossain kohdin olemme menneet penkkaan luisussa niin, että renkaan ja vanteen väliin oli mennyt hiekkaa. Tarkkaa paikkaa en osaa sanoa. Yhdeksän kilometriä ennen erikoiskokeen maalia olin varma, että rengas alkaa olla täysin tyhjä. Peli oli siinä vaiheessa jo selvä, Hirvonen selvitti.
Ennen kauden neljää viimeistä osakilpailua Loeb on karannut Hirvoselta kahdeksan pisteen päähän.
- Kun mestaruudesta taistellaan, niin haasteita pitää ollakin. Tietysti voisi olla helpompikin lähtökohta ja eroa vain kaksi pistettä. Ei tämä tästä murehtimalla parane. Nyt on vain löydettävä taistelufiilis asfalttiralleihin. On lähdettävä taistelemaan, ei tässä muukaan auta, Hirvonen totesi.
Lue myös:
Loeb voitti Uuden-Seelannin rallin
(MTV3)