Helsingissä Talin tenniskeskuksessa sunnuntaina päättynyt ATP-haastajaturnauksen jatko on auki. Turnausisännät, Suomen tennisliitto ja Helsingin Verkkopalloseura, eivät vielä tiedä, pelataanko kilpailu vuonna 2004.
Järjestäjien yleisötavoite toteutui, mutta yhtälössä on monta muutakin tekijää.
- Jarkko Niemisen osallistumisella oli suuri merkitys, Tennisliiton toimitusjohtaja Mika Bono linjasi.
Nieminen (kuvassa) voitti tiistaina ensimmäisen kierroksen pelinsä, mutta hävisi torstaina. Molempina päivinä lehterit olivat täynnä, eli paikalla oli reilut 1500 katsojaa. Koko viikon aikana Talissa kävi noin 6000 katsojaa.
- Tiistainahan liput maksoivat ainoastaan viisi euroa. Jos Nieminen olisi pelannut sunnuntaina, kun liput olivat 20 euron hintaisia, niin summa olisi ollut toinen, Bono ynnäili.
- Nyt liitto ja HVS saivat turnauksesta pienen siivun, Bono kuvasi ohkaista voittokaavaa.
Suomessa pelattiin kaudella 2003 jopa kolme ATP-haastajakilpailua. Espoossa ja Tampereella iskettiin euroista ja ATP-pisteistä heinäkuussa, ja Helsingissä nyt kolmatta kertaa peräkkäisenä vuonna tämän kokoisessa kilpailussa marraskuussa.
- Helsingin turnauksen pääyhteistyökumppani on ollut tyytyväinen. Mutta jatkosta ei ole sovittu vielä, Bono paljasti.
Ensi vuoden kilpailukalenteri on pienten turnausten osalta vielä julkaisematta, mutta todennäköisesti ainakin Espoo jää ilman turnausta.
- Jarkko Nieminen ei voi osallistua millään kaikkiin kilpailuihin (Suomessa). Hänen osallistumisella Helsingin kilpailuun oli todella suuri merkitys, mutta jatkosta emme ole neuvotelleet hänen kanssa. Meille (liitto) tärkein on Davis cup, Bono linjasi.
Bono myönsi myös sen, että Suomessa ei ainakaan vähään aikaan nähdä kuin korkeintaan ATP-haastajaturnauksia. ATP-turnauksista voi vielä vain haaveilla.
- Helsingin turnaukseenkin kaivattaisiin lisää yhteistyöyrityksiä. Lisäksi ATP-kilpailun palkintopotin vähimmäismäärä on jossain 400 000 dollarin kieppeillä.
- Tämäkin turnaus oli jo nyt vähän liian kovatasoinen muille suomalaisille kuin Jarkko Niemiselle, Bono pohti.
(MTV3-STT)