Keskiviikkona käynnistyvässä käsipallon miesten SM-sarjassa on vain yksi mestarisuosikki, hallitseva Suomen mestari HCD Turusta. HCD on kaikkien ennakkokaavailuissa lähes varma finaalijoukkue. Turkulaisseura tavoitteleekin tulevalla kaudella kultaa SM-sarjan lisäksi myös Suomen cupissa.
Viimeiset kaudet miesten mestaruudesta tasaisesti HCD:n kanssa kamppaillut BK-46 Karjaalta on heikentynyt selvästi. HCD:n takana taistelu toisesta finaalipaikasta tuleekin olemaan ennalta tasaisempaa. Suurimpina karjaalaisten haastajina kauteen lähtevät siuntiolainen SIF sekä Riihimäen Cocks.
Mitalikamppailun ulkopuolelle ei kannata jättää myöskään edelliskauden pronssijoukkue HC Westiä Kauniaisista. Nuorentunut seura tavoittelee perinteisen HIFK:n ja turkulaisen ÅIFK:n ohella paikkaa kuuden parhaan joukkoon runkosarjassa. Toinen helsinkiläisseura Arsenal tavoittelee vaatimattomasti sarjapaikkansa uusimista.
Pohjoismainen liiga tuo väriä kauteen
Joukkueet pelaavat aluksi kaksinkertaisen, 14 ottelua sisältävän runkosarjan toisiaan vastaan. Runkosarja päättyy 18. joulukuuta, jonka jälkeen vetäydytään joululomalle.
Tammikuun aikana sarjatilanteen mukaan päätettävät kolme parasta seuraa osallistuvat ensimmäistä kertaa järjestettävään pohjoismaisten seurajoukkueiden väliseen Nordisk Liga -cupiin.
Cupiin osallistuu seitsemän joukkuetta Ruotsista, Norjasta ja Tanskasta. Ottelut pelataan tammikuussa samanaikaisesti järjestettävän EM-karsinnan aikana, jottei joukkueille tulisi liian tiukka otteluaikataulu. Cupin pudotuspelit pelataan huhtikuussa.
Cupin tavoitteena on saada pohjoismainen joukkue Euroopan cupin kärkijoukkueiden joukkoon, haalia parhaat pohjoismaiset pelaajat pohjoismaisiin joukkueisiin sekä parantaa pohjoismaista markkinointia käsipallon kautta.
Maaottelu- ja cuptauon jälkeen SM-sarja jatkuu kuuden parhaan joukkueen osalta kaksinkertaisena sarjana, jonka neljä parasta joukkuetta pelaavat välierät sekä loppuottelusarjan paras viidestä -menetelmällä.
Pronssimitalit ratkeavat kahden ottelun yhteistuloksella. Sijoille 7-8 sijoittuneet pelaavat kaksinkertaisen karsintasarjan neljän parhaan 1. divisioonajoukkueen kanssa. Kaksi parasta pelaa seuraavalla kaudella mestaruussarjassa.
Käsipalloliiton puheenjohtaja Tapani Arponen toivoo tulevasta kaudesta jännittävämpää kuin aiemmin. Tavoitteena on myös nostaa katsojamääriä viime kauden 20 000:sta ylöspäin.
Miesten käsipallon SM-sarjan kauden 2004-2005 otteluohjelma (kaksinkertainen runkosarja, 14 ottelua):
Ke 15.9: HCD-Arsenal, Siuntio-ÅIFK, Karjaa-HIFK, West-Cocks.
La 18.9: HIFK-West, Cocks-Karjaa, Siuntio-Arsenal, HIFK-HCD.
Ke 22.9: Arsenal-HIFK, HCD-Cocks.
La 25.9: Karjaa-ÅIFK, WEST-Siuntio.
Ke 29.9: ÅIFK-HCD.
La 2.10: Cocks-HIFK, Siuntio-Karjaa, West-Arsenal.
Ke 6.10: HCD-Siuntio.
La 9.10: Karjaa-West, HIFK-ÅIFK.
Su 10.10: Arsenal-Cocks.
La 16.10: ÅIFK-Cocks, Karjaa-Arsenal, Siuntio-HIFK, West-HCD.
La 23.10: HCD-Karjaa, Cocks-Siuntio, HIFK-West.
Su 24.10: Arsenal-ÅIFK.
Ke 27.10: Arsenal-HCD, ÅIFK-Siuntio, Cocks-West.
Su 31.10: HIFK-Karjaa.
Ke 3.11: HCD-HIFK.
La 6.11: Karjaa-Cocks, West-ÅIFK.
Su 7.11: Arsenal-Siuntio.
Ke 10.11: ÅIFK-Karjaa, Cocks-HCD.
La 13.11: Siuntio-West, HIFK-Arsenal.
Ke 24.11: Arsenal-West, HCD-ÅIFK, Karjaa-Siuntio.
Su 28.11: HIFK-Cocks.
Ke 1.12: ÅIFK-HIFK, Siuntio-HCD, Cocks-Arsenal.
La 4.12: West-Karjaa.
Ke 8.12: Arsenal-Karjaa, HCD-West, Cocks-ÅIFK.
La 11.12: HIFK-Siuntio.
La 18.12: Siuntio-Cocks, ÅIFK-Arsenal, Karjaa-HCD, West-HIFK.
Sijoille 1-6 sijoittuneet joukkueet jatkavat pelaamalla kaksinkertaisen sarjan (10 ottelua). Alkusarjan keskinäisten otteluiden pisteet ja maalit lasketaan taulukossa mukaan.
Sarjan neljä parasta pelaavat välierät (paras viidestä) ottelupareilla 1-4, 2-3. Välierien otteluparien voittajat pelaavat loppuottelut (paras viidestä). Mestaruussarjan paremmin sijoittuneella joukkueella on ensimmäisessä ottelussa kotikenttäetu.
Välierien häviäjät pelaavat pronssista kahden ottelun yhteistuloksena. Mestaruussarjan paremmin sijoittunut saa valita kumman ottelun se pelaa kotikentällä.
Sijoille 7-8 sijoittuneet joukkueet pelaavat kuuden joukkueen kaksinkertaisen mestaruussarjan karsintasarjan ensimmäisen divisioonan sijoille 1-4 sijoittuneiden joukkueiden kanssa. Sarja alkaa nollapisteestä ja sen kaksi parasta pelaavat mestaruussarjassa kaudella 2005-06.
(MTV3-STT)
Lue myös:
Naisten käsipallon SM-sarjassa tasaista