Maailman paras naisjääkiekkoilija Hayley Wickenheiser on täällä taas. Kultajahtiin Hämeenlinnan MM-kisoihin tullut "Kanadan Heili" muistelee aikaansa Kirkkonummen Salamoissa lämmöllä ja pelaa yhä miehiäkin vastaan.
- Muistan Suomesta oikeastaan vain hyviä asioita, Wickenheiser sanoo.
Hän pitää yhteyttä entisiin Salamat-pelitovereihinsa ja Suomessa tapaamiinsa henkilöihin.
- Esimerkiksi Karo Koivunen ja Teemu Selänne sekä hänen vaimonsa ovat kavereitani.
Silloisen Salamat-valmentajan Matti Hagmanin mainitseminen saa Wickenheiserin purskahtamaan nauruun.
- Hänen kanssaan en ole ollut yhteydessä. Ehkä voisimme käydä Matin kanssa oluella ja nauraa yhdessä vanhoille ajoille, hän on melkoinen persoona.
- Matin antamasta mahdollisuudesta pelata miesten kanssa olen todella kiitollinen.
Naisen pelaaminen miesten joukkueessa aiheutti aikanaan valtavan mediasirkuksen. Wickenheiserin debyyttiä Suomessa seurasi yli 80 toimittajaa yhdeksästä eri maasta.
- Siirtoni Salamoihin teki hyvää omalle uralleni ja naiskiekkoilulle yleensä, arvostus nousi.
Tällä kaudella Wickenheiser, 30, hyökkäsi miesten kolmosdivarissa ruotsalaisessa Eskilstunassa.
- Miesten sarjoissa paine kaukalossa ja sen ulkopuolella on suuri, sen käsitteleminen kehittää väkisinkin.
Miehet varovat, naiset kunnioittavat
Wickenheiser pelasi Salamoissa Suomi-sarjaa ja Mestistä vuosina 2002-03. Suomi-sarjassa hän onnistui melko hyvin, mutta Mestiksessä tahti hyytyi. Hänen fysiikkaansa pidettiin riittämättömänä. Niin tai näin, jotkut Mestis-pelaajat vihjailivat, ettei Wickenheiseria vastaan yksinkertaisesti kehdannut pelata aivan täysillä esimerkiksi kaukalon kulmissa.
Naisten peleihin Wickenheiserin (178 cm/77 kg) fyysiset ominaisuudet ovat kuitenkin huippuluokkaa. Hänen asemansa maailman parhaana naispelaajana vaikuttaakin kiistattomalta.
- Hän on tosi vahva, eikä hänellä ole pelillisiä heikkouksia. Siksi hän on maailman paras, sanoo Suomen MM-joukkueen varakapteeni Saara Tuominen.
Ammattilaisena 15 vuotta
Wickenheiser sanoo pelanneensa ammatikseen käytännössä jo 15 vuotta. Tulonsa perheenäiti saa lähinnä sponsoreilta.
- Noin puolet maajoukkueestamme saa kulukorvausten lisäksi jonkinlaista palkkaa, hän kertoo.
Wickenheiser aikoo jatkaa uraansa vielä vuosia. Hänen silmissään siintävät jo Kanadassa ensi vuonna käytävät olympialaiset.
Ennen olympialaisia Wickenheiserin pitää kuitenkin korjata viimevuotinen työtapaturma (MM-hopeaa) ja johtaa Kanada takaisin kultakantaan Hämeenlinnassa.
- Tavoitteemme on aina kulta, se asia tuskin muuttuu koskaan.
(MTV3-STT)