Suomen jalkapallomaajoukkue otti sen mitä pitikin, kun kaukainen vieras Azerbaidzhan kävi lauantaina MM-karsintaottelussa Olympiastadionilla. Vaikean, lihasmuuriin puskemisen täyttämän ottelun voittamiseen ja kolmeen tärkeään karsintapisteeseen riitti yksi maali.
Suomi lähti otteluun hyökkäävällä tyylillä, mistä osin kertoi jo HJK-kärki Paulus Roihan otto avaukseen. Roiha yritti Jonatan Johanssonin paikalla oikeassa laidassa, mutta loukkaantuneen Johanssonin tapaista vauhdikkuutta ei Roihalta löytynyt.
Avauspuoliajalla pelattiin yhtä maalia, mutta maalipaikkoja ei azerien tiukka sumppupuolustus juurikaan suomalaisille tarjonnut. Maalivahti Kamran Agajevin ainoa torjunta tuli 11. minuutilla, kun pirteästi aloittanut Mika Väyrynen täräytti läheltä azerivahdin kasvoihin.
Ensimmäisen varttitunnin Suomi sai pyöritellä, mutta sen jälkeen tempo hieman hyytyi. Toki Azerbaidzhanin ainoa hyökkäysase eli vastahyökkäykset jäivät nekin vähiin, joten sen suurempaa hätää ei Suomella ollut.
Viimeisen puolituntisen ainoa suomalaispaikka avautui aivan puoliajan lopulla, kun Daniel Sjölund löytyi lähes vapaana rangaistusalueen keskeltä. Maalia ei nähty, ei edes kunnon vetoa, sillä Azerbaidzhanin puolustus repi Djurgårdenin miehen kumoon. Eikä kuultu vihellystä skottituomari William Collumilta.
Pilkkuako se näyttää...
Ottelun luonnetta kuvaa se, että ratkaisu saatiin sillä "helpolla" maalintekotavalla. Toiselle puoliajalle jälleen virtaa täynnä tullut Suomi järjesteli kärkimies Mikael Forssellille jo läpijuoksujakin, mutta Agajev taipui kuitenkin vasta rangaistuspotkulla.