Jos jalkapallon Englannin cupin loppuottelussa uudella Wembleyn stadioninilla nähdään yhtä paljon draamaa kuin seitsemän vuotta kestäneissä rakennustöissä, tarjoavat Chelsea ja Manchester United katsojille klassikon.
Englantilaisen jalkapallon kehdon, vanhan Wembleyn viimeiseksi otteluksi jäi Saksan 1-0-voittoon päättynyt maaottelu Englantia vastaan lokakuussa 2000. Englannin maajoukkuevalmentaja Kevin Keegan erosi ottelun jälkeen, mutta tämä ei suinkaan jäänyt ainoaksi huonoksi uutiseksi Wembleyn ja Englannin jalkapalloliiton, FA:n välillä.
Uutta Wembleytä päästiin rakentamaan vasta syksyllä 2002 rahoitusvaikeuksien takia. Rakentaminen koki jatkuvia hidasteita: stadionin alaiset vesiputkistot hajosivat ja perustuksiin käytetty betoniseos osoittautui liian hauraaksi.
Tammikuussa 2004 rakennustelineiden romahtaminen aiheutti yhden rakennusmiehen kuoleman ja toisen vakavan loukkaantumisen. Muutama kuukausi myöhemmin rakennusmiehet menivät lakkoon, kun 200 miestä sai työtunti- ja taukokiistojen takia kenkää.
Uuden stadionin tunnusmerkki, 133-metrinen kaari, korvasi entisen stadionin kaksoistornit, muttei kivutta. Kaaren, ja sitä myötä koko stadionin piti olla valmis maaliskuussa 2006, mutta kaaren teräsosat havaittiin liian heikoiksi. Näin avausotteluksi povattu vuoden takainen cup-finaali Liverpool-West Ham siirtyi Cardiffin Millennium Stadionille.
Jos veikkaa tähän rakennussaagaan kuluneen paljon rahaa, ei osu väärään. Alkuperäinen 670 miljoonan euron budjetti paisui lähes 1,2 miljardiin, ja oli ajaa FA:n konkurssin partaalle.
Ensimmäisenä uuden Wembleyn veran testasivat Italian ja Englannin alle 21-vuotiaiden maajoukkueet 3-3-tasapeliin päättyneessä ottelussa.
(MTV3-STT-AFP-Reuters)