Daniel Ricciardon salainen vierailu Red Bullin päämajalla ennen Liam Lawsonin potkuja käynnisti spekulaation australialaistähden yllättävästä paluusta F1:n pariin. Helmut Marko vahvisti tapaamisen, mutta katkaisi huhupuheilta siivet.
Red Bull antoi potkut Lawsonille vain kahden kilpailun jälkeen viime viikolla. Yuki Tsunoda nostettiin Racing Bullsista hänen tilalleen.
Tsunoda, joka on ajanut Red Bullin sisartallissa vuodesta 2021 lähtien, saa kauden loppuun asti aikaa todistaa arvonsa.
Huhujen mukaan entinen Red Bull -tähti ja fanien suosikki Ricciardo nähtiin kuitenkin F1-tallin päämajassa kauden avauskilpailun aikana Melbournessa kolme viikkoa sitten.
Marko epäili tiettävästi jo silloin Lawsonin kykyjä, minkä seurauksena Ricciardon vierailu johti väistämättä spekulaatioihin 35-vuotiaan paluusta lajin pariin.
Red Bullin neuvonantaja ja kuljettajien kehityspäällikkö Marko vahvisti puheet australialaisen vierailusta, mutta kiisti Ricciardon palaavan F1-auton rattiin.
– Ei, sitä ei missään vaiheessa harkittu, hän sanoi hollantilaiselle Motorsport.comille.
– Daniel ajoi viimeisen kisansa ja on sen jälkeen pysynyt poissa Formula 1:stä. Hän oli Australiassa hetken aikaa paikalla, mutta taisi olla torstaina taas poissa. Hän oli siellä, mutta se (paluu) ei tullut koskaan puheeksi.
Joulukuussa Ricciardo vihjasi, että hänen F1-uransa olisi lopullisesti ohi. Hän etäännytti itsensä myös paikasta uudessa Cadillac-tallissa, joka liittyy MM-sarjaan vuonna 2026.
Tsunoda debytoi Red Bullilla ensi viikonloppuna kotikilpailussaan Japanissa.