Sauber-tallin entinen tallipäällikkö Peter Sauber muistelee tuoreen F1 Racing -lehden haastattelussa ensikohtaamistaan nuoren Kimi Räikkösen kanssa vuonna 2000.
Sauber-talli tarjosi Räikköselle kolmipäiväisen F1-testin, vaikka nuori suomalainen oli ajanut sitä ennen vain 23 autokilpailua.
– Testi järjestettiin Mugellossa, joka ei ole helppo rata nuorille kuljettajille. Olin paikalla vain toisena päivänä ja silloin tapasin Kimin ensimmäistä kertaa. Hän ei puhunut koskaan eikä hänen kanssaan ollut mahdollista keskustella englanniksi. Ehkä kaksi tai kolme sanaa, ei enempää. Mutta yksi tai kaksi asiaa oli todella, todella erikoislaatuista. Hänen kehonkielensä oli niin tunteeton ja hän antoi vaikutelman olevansa niin täydellisen keskittynyt, että jos hän käveli kohti, pystyisi hän kävelemään lävitsesi. Se oli minun henkilökohtainen tuntemukseni. Ajattelin "tämä kaveri on niin outo", Sauber muistelee.
Sauberin mukaan Räikkösen niskat kestivät ensitestissä vain neljän kierroksen mittaisia vetoja, mutta siitä huolimatta suomalainen vakuutti nopeudellaan tallipäällikön, joka päätti tehdä sopimuksen kaudelle 2001. Sauberia sponsoroineen Red Bullin moottoriurheiluasioiden neuvonantaja Helmut Marko olisi kuitenkin halunnut Sauberin rattiin energiajuomayhtiön tukeman kuljettajan Enrique Bernoldin, joka ei Sauberin mielestä ollut tarpeeksi hyvä.
– Helmut Marko oli vakuuttunut omasta päätöksestään ja Dietrich Mateschitz uskoi kaiken, mitä Marko hänelle kertoi. Kaiken. Joten meillä oli ensimmäinen erimielisyys Dietrich Mateschitzin kanssa. Minulla on kuitenkin edelleen erittäin hyvä suhde häneen, Sauber kertoi Räikkös-päätöksen taustoista.
Sauber joutui käymään vielä yhden taistelun saadakseen F1-komission myöntämään Räikköselle superlisenssin, joka F1-kuskeilta vaaditaan. Yleensä superlisenssiä varten pitää olla näyttöjä suuremmista formulaluokista kuin missä Kimi oli siihen mennessä ajanut.
- Vain yksi henkilö vastusti sitä ja se oli Flavio Briatore. Hän sanoi, että meillä on F3000-luokka eikä ollut järkeä tuoda tätä kaveria suoraan formula ykkösiin. Flavio suojeli omaa bisnestään ja hänellä oli siihen aikaan kaksi ääntä: Minardin ja hänen oman tallinsa. Max Mosley ei äänestänyt. Hän oli täysin reilu. Minusta oli ihme saada superlisenssi Kimille, Sauber kertoo F1 Racing -lehdelle.