Espoon Leppävaaraan ollaan rakentamassa ympärivuotiseen käyttöön noin kilometrin mittainen ja kahdeksan metriä leveä maanpäällinen hiihtoputki. Hanke on saanut kannustusta Espoon virkamies- ja luottamusjohdolta. Tavoitteena on, että putki on käyttökunnossa jo vuonna 2008.
Hiihtoputkea ei rahoiteta julkisin varoin ja rakentamisesta, ylläpidosta sekä toiminnasta vastaa konseptin luonut Snowring Sports. Yhtiö suunnittelee hiihto- ja kuntoputkien rakentamista vastaavalla konseptilla muualle Suomeen. Konseptin pilottihanke on Uudessakaupungissa jo puolitoista vuotta toiminnassa ollut Vahterus Snowring.
Espoon hanketta on valmisteltu syksystä 2005 ja sen kustannusarvio on 5,5 miljoonaa euroa. Tulorahoitus perustuu käyttö-, mainos- ja palvelutuottoihin. Käyttäjäkertoja arvioidaan olevan 100 000 vuodessa. Hankkeen rahoitus- ja kassasuunnittelu on tehty Uudenkaupungin hiihtoputken rakentamis-, käyttö- ja toimintakustannusten sekä muiden tarvittavien talouslukujen pohjalta. Espoon kaupungilta ei edellytetä rahallista panosta hankkeeseen, ainoastaan pitkäaikaista maanvuokrasopimusta.
Hiihtoputken sijainti-, kaupunkikuva-, turvallisuus-, ympäristö- ja teknisiä ratkaisuja on pohjustettu yhdessä Espoon pelastus- ja paloviranomaisten, liikuntatoimesta, kaupunkikuvasta, kaava-asioista ja teknisestä toimesta vastaavien virkamiesten kanssa.
- Hiihtoputki täydentää hienosti Leppävaaran urheilupuiston palvelutarjontaa eikä häiritse muuta toimintaa. Lisäksi on mahdollista, että suunnitellun maauimalan veden lämmittäminen tapahtuu hiihtoputken jäähdyttämisestä syntyvällä lämmöllä. Parhaimmillaan hiihtoputken rakentamiseen päästään jo tämän vuoden puolella, toteaa Espoon teknisen toimen johtaja Olavi Louko.
Tällä hetkellä maassamme on viisi hiihtoputkea. Ne sijaitsevat Jämijärvellä, Leppävirralla, Paimiossa, Sotkamossa ja Uudessakaupungissa. Ennen Espoota valmistuu hiihtoputki Lempäälään.
- On ihme, jos pääkaupunkiseudulle rakennettava hiihtoputki ei vedä, sillä nyt toiminnassa olevilla pienehköjen paikkakuntien putkissa suksitellaan 20 000 - 40 000 kertaa vuosittain, Hiihtoliiton toimitusjohtaja Jari Piirainen kertoo.
Piirainen uskoo, että hiihtoputkirakentamisen päätä ei vielä näy:
- Arvioin, että vuonna 2037 Suomessa on käytössä 50 hiihtoputkea. Sään oletettu lämpeneminen tekee hiihtoputket entistä tarpeellisimmiksi, Piirainen sanoo.
(MTV3-STT)