Suomen jääkiekkomaajoukkueen valmentajista puolustajia peluuttava Esko Nokelainen arvostaa Leijonien seitsemän puolustajat osaamisen korkealle. -Puolustajat olivat Ruotsi-ottelussa työnsankareita, Nokelainen kiteytti.
Nokelaisen mukaan Suomen puolustuspelaaminen on tiivistynyt kisojen edetessä. NHL:ssä kiekkoilevat puolustajat Petteri Nummelin (Columbus), Sami Salo (Ottawa), Ossi Väänänen (Phoenix) ja Antti-Jussi Niemi (Anaheim) ovat jo sinut ison kaukalon kanssa, eikä keskiviivasäännöttä pelaaminenkaan tuota tuskaa.
-Leijonien puolustus on ryhdikäs ja oivallinen sekoitus. On taitoa ja kovuutta. -Kiekollisen pelin erikoismiehiä ovat Marko Kiprusoff, Timonen ja Nummelin, Nokelainen listasi. Kookkaampia ja ronskiotteisempiin lukeutuvat Väänänen, Niemi ja Grönvall.
-Ja Sami Salo on hyvä sekoitus siltä väliltä. Hän on erittäin taitava kiekon kanssa ja kova fyysisesti, Nokelainen kehui. Salo on joukkueen pisin pelaaja, hän on 192 senttinen. -Minä olen puolustajista lyhyin, siinä 176 tai 177 senttiä, Timonen naurahti.
Timosen ja Salon seistessä vierekkäin kokoero ei pistä silmään. Varsinkaan kun taustalla on jylhä reilusti yli 100 metriin ulottuva Kölnin tuomiokirkko.
Toisen maailmansodan aikana liittoutuneiden pommikoneet moukaroivat Kölnin rakennukset maan tasalle vuonna 1944-45, mutta kuin ihmeenä jo ennen keskiaikaa alulle pantu hiekkakivinen kirkko säilyi.
-Vertauskuvallisesti voisi sanoa, että Kölnin kirkkoa rakennettiin pitkään ja kestäväksi, niin mekin kyhäsimme Leijonien puolustusta. Sami Salolla oli esimerkiksi alussa isoja vaikeuksia NHL:n jälkeen tottua isoon kaukaloon, mutta nyt kaikki on kunnossa, Nokelainen puntaroi.
Entistä varmemmin
Nokelainen tunnusti, että maajoukkueen valmennusjohto tarkkaili pitkään, josko NHL:stä olisi vielä saatavilla täydennystä MM-joukkueeseen.
-No nyt ratkesi sekin, että Janne Laukkanen on pois laskuista. Pittsburgh meni jatkoon. Laukkanen on ollut pitkään Leijonien luottomies ja olisi saattanut tulla kysymykseen.
-Janne Niinimaata (Edmonton) ei saatu hänen keskeneräisen sopimustilanteensa takia. Ja Aki Berg (Toronto) ja Jere Karalahti (Los Angeles) jatkavat myös urakkaansa Atlantin takana, Nokelainen summasi.
Keskiviikkoinen paljastus puolivälieräottelun alla oli se, että Suomi on muuttanut hieman pelisysteemiään. Aiemmin Leijonat pyrki pitämään kiekkoa pitkään ja hartaasi, mutta nyt turnauksen muututtua pudotuspelityyppiseksi riskit pitää minimoida.
-Hyökkäyssinisellä kiekkoa ei saa menettää. Peli pitää saada syvälle vaikka päätyyn asti. Ja omalla alueella on oltava entistä tarkempi, purut pitää olla teräviä, Nokelainen selvitti. -Hasardiratkaisut täytyy karsia, Nokelainen painotti vielä. Leijonien puolustajien pelin kehittymisen ohessa Nokelainen on havainnut viisikkopelin kohenemisen. -Nyt Suomi puolustaa selvästi kisojen alkuun verrattuna tiiviimmin viisikkoina.
Saksaa ei saa aliarvioida
Nokelainen ynnäsi, että Suomi on Saksan MM-kisoissa hyvin tavoitteessaan. -Alkusarja voitettiin ja myös välisarjassa napattiin kärkipaikka. Mutta liialliseen tyytyväisyyteen ei saa retkahtaa.
Nokelaisen mukaan Saksan joukkue on pelannut hyvin ja on vaarallinen vastus torstaina Leijonille. -Kaikki kahdeksan joukkuetta, jotka ovat jatkossa ovat taitavia. Tietenkin on vaara, että vastustajaa aliarvioidaan, mutta se pitää tiedostaa ja saada siten poistettua moinen uhkatekijä, Nokelainen huomioi.
-Erot ovat aika marginaalisia. Hyvä joukkue voi hävitä, jos ei pysty parhaiMpaansa ja vastustaja taas venyy. Nokelaisen mielestä Saksalla on suunnaton apu kotiyleisöstä. -Täällä on sellainen urheilukulttuuri, että omia kannustetaan niin hyvinä kuin vaikeinakin aikoina.
Saksan pelaajalistassa oli Nokelaiselle monta tuttua nimeä. -Ehdimme katsoa keskiviikon vastaisena yönä Saksan ottelun Venäjää vastaan videolta. Näyttää selvästi siltä, että (Marco) Sturmin ketju on heidän ykkösase. Se on tehnyt noin puolet heidän maaleistaan, Nokelainen kertoi.
Erikoisjärjestelyjä
NHL:ssä keskushyökkääjä Sturm pelaa San Jose Sharksissa. Venäjä-ottelussa hänen laitahyökkääjinään olivat Kassel Huskiesin Thomas Dafner ja Daniel Kreutzer.
-Tämän hetken suunnitelman mukaan heitä vastaan peluutetaan puolustajaparina Ossi Väänästä ja Sami Saloa. Vastaavasti Väänänen ja Salo olivat Ruotsi-ottelussa Mikael Renbergiä ja Andreas Johanssonia vastaan, koska he olivat tehneet Ruotsin maaleista noin kolmasosan. -Ja varalla Sturmin kenttää pysäyttämässä ovat Niemi ja Timonen, Nokelainen aprikoi taktiikkaa.
MM-turnauksen alussa Suomi pelasi tasaisesti seitsemällä puolustajalla niin, että oikealla puolella vuorottelivat Nummelin, Timonen ja Salo. Kiprusoff, Väänänen, Niemi ja Grönvall pelasivat kukin kiinteästi aina saman ketjun takana. -Halusimme antaa kaikille reilusti jääaikaa. Nyt on ehtinyt hahmottua, kuka sopii mihinkin kenttää ja kuka kenenkin pariksi, Nokelainen selvitti.
(MTV3/STT)