Suomi aloittaa urakkansa Moskovan maajoukkueturnauksessa kovimmalla mahdollisella haasteella. Vastustajaksi avausottelussa asettuu Venäjä, joka johtaa Euro Hockey Touria ja on muutenkin kotiturnauksensa ennakkosuosikki.
Venäjän nimekäs joukkue on koottu pelkästään KHL:ssä kiekkoilevista pelaajista. Yhdistelmän kirkkaimpina tähtinä tuikkivat hyökkääjät Aleksei Jashin, Aleksei Morozov ja Aleksandr Radulov. Puolustuksessa suurimman vastuun kantavat NHL-jäiltä tutut Oleg Tverdovski ja Aleksei Zhitnik.
Marraskuun Karjala-turnauksessa Venäjä napsi kolmesta ottelustaan kahdeksan pistettä. Kotiturnauksensa Venäjä on voittanut neljästi peräkkäin.
- Venäjä ja Tshekki ovat kasanneet Moskovaan parhaan mahdollisen ryhmän, joka Euroopasta on saatavilla. Suomella oli syksyllä ehkä kaikkien aikojen paras Karjala-turnauksen joukkue, mutta nyt mukana ei ole niin nimekästä ja kokenutta ryhmää, MTV3:n jääkiekkoasiantuntija Mika Toivola huomauttaa.
- Torstain osalta näen, että selvän ennakkosuosikin kohtaaminen heti ensimmäisessä ottelussa luo herkullisen asetelman. Turnauksen viimeisessä ottelussa lähtökohdat olisivat aivan toisenlaiset, kun Venäjä olisi saanut pelaamistaan kasaan, Toivola toteaa.
Leijona-luotsi Jukka Jalonen on korostanut turnauksen alla perusasioiden tärkeyttä. Torstaina hyvä puolustus- ja viisikkopelaaminen ovatkin avainasemassa, mikäli Suomi aikoo taistella toden teolla Venäjää vastaan.
- Venäjä tulee varmasti otteluun kovalla sykkeellä ja kontrolloi peliä ensimmäiset 10-15 minuuttia. Suomen pitää ensin selvitä siitä hengissä, ja sen jälkeen on pelattava omilla vahvuuksilla.
- Jäähypenkiltä ottelua ei Venäjää vastaan voiteta. Turhia kakkosia ei saa ottaa, Toivola korostaa.
Teksti: Mikkomatti Aro
(MTV3)