Amerikkalaisen jalkapallon Vaahteraliigan 27:s kausi päättyi lauantaina Porvoon Butchersin mestaruusjuhliin. Toisen mestaruutensa peräkkäin voittanut porvoolaisseura nappasi Vaahteramaljan kukistamalla Helsinki Wolverinesin loppuottelussa Helsingissä pistein 41-22 (14-0, 14-7, 0-0, 13-15).
Butchers otti henkisen yliotteen vastustajastaan välittömästi avauspotkun jälkeen. Wolverines menetti hyökkäysvuorossaan pallon porvoolaisille. Pelinrakentaja Petrus Penkin heitto löysi Ville Palikaisen, joka juoksi Butchersin 6-0-johtoon vain 19 sekunnin pelin jälkeen.
- Saimme haluamamme alun. Toisella jaksolla pelin kontrolli katosi, ja Wolverines taisteli lopun mainiosti. Leveämpi materiaalimme ratkaisi ottelun, kokenut Penkki analysoi kultamitali kaulassa.
Butchers teki juoksunsa joko Penkin heitoilla laitahyökkääjäduo Ville Kurviselle ja Palikaiselle tai kanadalaiskeskushyökkääjä Nathan Connorin läpisyöksyillä.
Wolverinesin pisteyritykset kaatuivat liian usein heikkoon kiinniottopeliin. Butchers-puolustus pääsi myös huomattavasti helsinkiläisiä useammin häiritsemään pelinrakentajan työskentelyä. Wolverines heräsi otteluun 7-41-tilanteessa neljännellä jaksolla auttamattomasti liian myöhään.
Tasainen kausi
Suomen amerikkalaisen jalkapalloliiton SAJL:n alkukesän veikkailut päättyneen kauden tasaisuudesta osuivat kohdalleen yhtä poikkeusta lukuunottamatta. Rauman Sea City Storm jäi armotta kuuden muun liigajoukkueen jyrän alle runkosarjassa 12 ottelun juoksuerolla 32-732.
Kauden ennakkoasetelmia virkisti runkosarjan neljännen, Wolverinesin, yllätysvoitto välierissä runkosarjan voittaneesta Crocodilesista.
- Toinen finalisti (Butchers) ei voittanut kauden aikana kertaakaan kolmanneksi sijoittunutta (Seinäjoen) Crocodilesia ja toinen (Wolverines) ei voittanut kertaakaan neljänneksi sijoittunutta (Helsingin) Roostersia, SAJL:n puheenjohtaja Roope Noronen taustoitti.
- Lisäksi viidenneksi ja kuudenneksi sijoittuneet Turku Trojans ja Lappeenrannan Rajaritarit hävisivät vain muutamalla pisteellä Wolverinesille, Noronen jatkoi.
Ensi kauden joukkuemäärä yhä auki
Ensi liigakauden raamit ovat alustavasti valmiina. Lajin luonne vaatii pitkiä, vähintään viikon taukoja ottelujen välillä, joten runkosarjan ottelumäärää ei olla kasvattamassa. Ei, vaikka yleisömäärät ovat 2000-luvun alusta nousussa ja lisäotteluilla seurat ja liitto voisivat kohentaa taloustilannettaan.
- Ensi kaudella liigassa pelaa kuudesta kymmeneen joukkuetta. Määrittelemme seurojen liigakelpoisuuden pelillisellä, taloudellisella ja organisaation toimivuuden mittarilla. Kahdeksan joukkueen liiga on hyvinkin mahdollinen, Noronen selvitti.
Pohdinnat liigan muuttamisesta turnausmuotoiseksi Noronen tyrmää täysin.
- Laji ei toimi lyhyessä ajassa pelattavana turnauksena, sillä pelikuvioita seuraavaa vastustajaa vastaan täytyy suunnitella vähintään viikon ajan, Noronen tietää.
Huippuyksilöitä riittää
Vaikka organisaationa Vaahteraliiga ja sen joukkueet eivät yllä Euroopan huippuliigojen tasolle, ovat suomalaiset yksilöinä Euroopassa arvossaan.
NFL-ammattilaisliigaan suunnanneiden Klaus Alisen ja Michael Quarshien jalanjäljissä taklauksia ottavat jatkossa vastaan NFL:n Euroopan liigaan valitut Efe Ewvaraye, Tommi Pinta, Sampo Ranta, Iiro Luoto ja Markku Luoto.
(MTV3-STT)