Lentopalloilun Spring cupissa toiseksi sijoittunut Suomen miesten lentopallomaajoukkue kokoontuu viikonlopun jälkeen Kuopioon valmistautumaan kevään tärkeimpään tapahtumaan, EM-karsintoihin. Turnaus alkaa perjantaina ottelulla Bulgariaa vastaan.
Päävalmentaja Timo Hoivala halusi nimenomaan Bulgarian avausvastustajaksi, koska siitä suomalaisilla on paljon kuvamateriaalia ja tietoa.
- Bulgaria on lisäksi kaikissa viime vuosien turnauksissa parantanut peliään loppua kohden. Nytkin he saavat joukkueen kokonaisuudessaan kasaan vasta Kuopioon, Hoivala sanoi maajoukkueen tiedotustilaisuudessa Helsingissä.
Suomi kohtaa Belgian lauantaina. Joukkueesta ei ole juurikaan tietoa, joten Suomen valmennusjohto seuraa tarkkaan perjantain ottelun Belgia-Kreikka. Sunnuntaina Suomi kohtaa Kreikan, joka valmistautuu Ateenan olympialaisiin todella perusteellisesti. Maajoukkue on ollut kasassa jo maaliskuusta asti ja kaikki sen pelaajat ovat viime kaudella pelanneet kotimaan sarjassa.
- Kreikka on tuttu joukkue, mutta lopullinen kokoonpanohan nähdään vasta sitten, kun he tulevat Kuopioon.
Uusia rooleja
Suomen joukkueen uudistuminen on aiheuttanut pelaajien rooleihin muutoksia ja vastuuta on tullut monelle lisää. Tuomas Sammelvuon loukkaantuminen on jättänyt kapteenin paikan avoimeksi. Vastuun ottaa Janne Heikkinen, joka on noussut maajoukkueen henkiseksi johtajaksi ja keskitorjujana myös joukkueen selkärankapelaajaksi. Sammelvuon sairasloman ja Jussi Heinon vetäytymisen jälkeen tärkeille yleispelaajan paikoille ovat nousseet vastuunkantajiksi Olli Kunnari ja Matti Ollikainen. Matti Hietanen selviytyi Tallinnassa hyvin heidän vaihtomiehenään, mutta Antti Siltalan rooli oli aika pieni.
Libero Timo Tolvanen puolestaan kantaa tärkeän roolin päävastaanottajana. Tolvanen paransi lupaavasti otteitaan koko ajan Tallinnan turnauksessa. Joukkueen ykköshakkuri on nyt aivan selkeästi Mika Pyrhönen ja maajoukkuerytmiä etsivä Marko Aho saa vähän peliaikaa. Passarin tontille sen sijaan on kaksi hyvää tarjokasta, Spring cupin parhaaksi passariksi valittu Mikko Esko ja kokenut Petteri Laurila. Toisesta keskipelaajan paikasta taistelevat Miika Heikkinen ja Timo Keisala, jolla on erinomaisen hyvä aloitussyöttö.
- Bulgaria ja Kreikka ovat turnauksen suosikit, mutta me lähdemme taistelemaan täysillä otteluvoitoista, sanoo päävalmentaja Hoivala.
(MTV3-STT)