David Beckham pelaa lauantaina 1.12. viimeisen ottelunsa Amerikan MLS-liigassa, kun Los Angeles Galaxy kohtaa finaalissa Houston Dynamon. Beckhamilla on mahdollisuus kruunata Jenkkilän komennuksensa uransa yhdeksänteen pääsarjamestaruuteen. Beckhamin Jenkkilän jäähyväisottelua voi seurata MTV3 MAX Sport 1:llä ja Katsomo.fistä.
Beckham on voittanut urallaan huikean määrän pyttyjä ja pokaaleja. Seurajoukkuetasolla kansallisia mestaruuksia on Englannista kuusi ManU:n paidassa, Real Madridin kanssa hän voitti La Ligan mestaruuden kerran ja MLS:n mestaruus on vyöllä viime kaudelta. Erinäisiä cup-voittoja Beckhamilla on kymmenkunta ja henkilökohtaisia palkintoja niin paljon, että tämä artikkeli paisuisi ylimittaiseksi. Niitä ei lähdetä tässä nyt kertaamaankaan, vaan keskitytään siihen, mitä Beckham sai aikaan kuudessa kaudessaan USA:ssa.
Beckhamin siirto Real Madridista Yhdysvaltoihin vuonna 2007 oli yllättävä siirto mieheltä, joka olisi pystynyt pelaamaan huomattavasti kovatasoisimmissa ja arvostetuimmissa Euroopan huippusarjoissa. MLS-liiga oli tuohon aikaan kuitenkin globaalissa mittakaavassa kaikkea muuta kuin merkittävä sarja. En nyt lähde vertaamaan Veikkausliigaan, mutta… Eurooppalainen jalkapallo eli sikäläisittäin soccer ei myöskään nauttinut suurtakaan kiinnostusta medioissa tai kerännyt stadioneita täyteen. Beckham ilmoitti sopimuksen julkistamistilaisuudessa haluavansa tehdä näihin asioihin muutoksen omalla nimellään ja teoillaan. Tietysti suuri motivaatiotekijä maisemavaihtoon oli vaimo ”Posh-Spice”, joka halusi elämäänsä Hollywood-glamouria. Elintason tippumisestakaan ei Beckhamien perheen tarvinnut huolehtia, sillä pelkästään Galaxyn tarjoama vuosipalkka oli 6,5 miljoonaa taalaa ja siihen tietysti vielä henkilökohtaiset sponsoritulot päälle.
Beckhamin arvo joukkueelle mittaamaton
Beckhamin arvo hänet omistamalleen seuralle on valtava. Real Madrid kasvatti huikeasti fanituotemyyntiään Beckhamin aikakaudella. Forbes-lehden tietojen mukaan Realin fanituotemyynti oli huikeat 600 miljoonaa dollaria sinä neljänä vuotena, joina Beckham seuraa edusti. Suuri oli Beckhamin vaikutus myös Galaxylle ja koko MLS-liigalle. Galaxy teki saman tien uuden 20 miljoonan dollarin paitasopimuksen ja myi 11 000 uutta kausikorttia. Galazyn pelipaitoja - joissa oli varmasti aika useassa selkämyksessä numero 23 – myytiin heti 250 000 kappaletta.
Galaxyn kotistadion täyttyi, mutta selvä piikki tuli myös katsomoihin kautta liigan. Beckhamin vierailu pelipaikkakunnalla kuin pelipaikkakunnalla sai kotijoukkueen talouspuolen väen hieromaan käsiään. Beckhamin ensimmäistä vieraspeliä DC Unitedia vastaan saapui seuraamaan täysi tupa ja olisi tullut enemmänkin, mutta Washingtonin stadion veti vain 46 686 ihmistä. Keskimäärin DC Unitedin kotiotteluita seurasi kolmannes tuosta määrästä.
Kahden vuoden huuma
Galaxyn kotiotteluita seurasi Beckhamin saapumista edeltävällä kaudella keskimäärin n. 20 000 katsojaa. Beckhamin ensimmäisenä MLS-vuotena keskiarvo kohosi neljällä tuhannella katsojalla ja kaudella 2008 Galaxyn katsojakeskiarvo nousi 26 000:een. Beckhamin noste kesti kuitenkin vain kaksi vuotta ja kauden 2008 jälkeen katsojakeskiarvo on tippunut samalle tasolle kuin se oli ennen Beckhamin saapumistakin.
Beckhamin uskottiin saavan MLS-liigan suosion räjähtämään kasvuun myös kotistudioissa, mutta koripalloa, baseballia, NHL:ää ja kotimaista ”oikeaa” jalkapalloa seuraavat penkkiurheilijat eivät lämmenneet Beckhamillakaan kuorrutetulle soccerille. Beckhamin ensimmäistä peliä Galazyn paidassa seurasi alle miljoona katsojaa, joka oli vähemmän katsojia kuin mitä golfin British Open tai normaali Baseball-sarjapeli keräsi.
Pelillisesti vaisuhko panos
Euroopan seurajoukkueissa ja Englannin paidassa mainetekoja tehneen Beckhamin uskottiin nousevan valtavaan pelilliseen rooliin myös MLS-liigassa. Näin ei kuitenkaan käynyt. Ensimmäinen kausi oli loukkaantumisten varjostama ja hän pelasi Galaxyn paidassa vain viisi liigaottelua. Joukkueenkin kausi oli vaisu ja se jäi ulos pudotuspeleistä. Toisella kaudellaan Beckham pääsi paremmin uuden joukkueen ja uuden liigan pelityyliin ja tapaan mukaan. Loukkaantumisetkaan eivät haitanneet pelejä viime kauden tapaan ja tilille kertyi 25 liigaottelua, joissa hän teki viisi maalia. Beckhaminkaan parantunut panos ei kuitenkaan kyennyt viemään joukkuetta playoffeihin.
Kaudesta 2009 alkoi neljä vuotta sitten mestaruuden voittaneen Galaxyn uusi nousu. Kolme kuivaa pudotuspelitöntä vuotta oli kärsitty ja joukkue alkoi taas menestyä. Beckham palasi puolivälissä kautta Milanista ja sai ristiriitaisen vastaanototon, koska seilasi jatkuvasti kahden joukkueen välillä. Katsomosta kantautui ”Osa-aika pelaaja, mene kotiin”-huutoja. Beckham tuli kuitenkin vahvasti peleihin mukaan ja Galaxy runnoi Bechamin kanssa Läntisen konferenssin voittoon. Finaalissa tuli kuitenkin karvas tappio rangaistuspotkukilpailun jälkeen.
Beckhamin risteilyt Euroopan ja Pohjois-Amerikan välillä jatkuivat myös 2010. Pelejä kertyi MLS-liigassa vain seitsemän ja niissä hän teki kaksi maalia. Galaxy eteni semifinaaleihin saakka. Kaudelle 2011 Beckhamin odotettiin pelaavan taas osan kautta Euroopassa, mutta omistajaseura laittoi tällä kertaa jalkansa maahan ja halusi nauttia koko kauden pelaajansa palveluksista. Näin Beckham pelasi täyden kauden Galaxyssä ja oli isossa roolissa palauttamassa vuoden 2005 mestarijoukkuetta takaisin kultakantaan.
Beckhamin viimeinen MLS-liigakausi on huipentumassa lauantaina pelattavaan finaaliin. Runkosarjassa Beckham pelasi tilastojen valossa parhaan kautensa tehden 28 ottelussa 7 maalia ja antaen 9 maalisyöttöä. Finaalissa vastaan asettuu Houston Dynamo ja Beckhamilla on mahdollisuus päättää Amerikan kiertueensa uransa yhdeksänteen henkilökohtaiseen liigamestaruuteen.
MLS-liigan finaali suorana MTV3 MAX Sport :llä ja Katsomo.fistä lauantaina 1.12. klo 23.45.