Jääkiekkoliiga NHL:n jumbopaikka on tullut tutuksi kaudella 1999-00 dollariliigassa aloittaneelle Atlanta Thrashersille. Entinen Colorado Avalanchen valmentaja Bob Hartley on kuitenkin saanut joukkueen pelaamaan paremmin. Maalivahti Pasi Nurminen on saanut aikaisempaa enemmän vastuuta Hartleyn ollessa käskyttäjänä. Suomalaisvahti on luistellut tolppien väliin viidessä tuoreimmassa kamppailussa heti alussa.
Torstaina Thrashers pelasi NHL:n kärkiseuroihin nyt kuuluvan Ottawa Senatorsin kanssa 3-3 ja nousi 37 pisteeseen jakaen viimeisen sijan Buffalo Sabresin kanssa. Atlanta erotti valmentaja Curt Fraserin joulun jälkeen. Sen jälkeen joukkue on voittanut useammin kuin hävinnyt. Hartleyn komennossa saldo on kolme voittoa, tasapeli ja yksi tappio.
-Asennepuoli on muuttunut, tai on pakotettu muuttumaan. Varmaan jätkät ovat itsekin muuttuneet. Halutaan voittaa pelejä huomattavasti enemmän kuin ennen, Nurminen vakuutti.
-Tänäänkin olimme kolme kertaa maalin tappiolla. Alkukaudesta lyötiin samassa tilanteessa usein kädet pystyyn. Nyt kuitenkin (Ottawaa vastaan) jatkettiin systeemin mukaan ja saimme pinnan. Sarjajohtajalta yksi pinna on ihan hyvä saavutus, 25 torjuntaa ottelussa tehnyt Nurminen jatkoi. Nurmisen mukaan joukkueen peli on tiivistynyt ja tarkentunut mukavasti.
-On nimi selässä sitten mikä tahansa, niin kaikkien pitää puolustaa. Olemme sitä kautta saaneet karsittua pois paljon läpiajoja ja kaksi-yhtä-vastaan-tilanteita. Leikittely on loppunut, eikä juniorivirheitä enää hyväksytä. Niistä ilmoitetaan aika suorasti, mistä minä itse tykkään hirveän paljon. Jos teet virheen niin sinulle sanotaan ja jos teet asioita hyvin, niin sinulle kerrotaan siitäkin, hän totesi.
Tapahtuu ja sattuu
Hartleyn työtä ja meriittejä arvostetaan melkoisesti. Hän mm. johdatti Coloradon mestariksi 2001. Näyttöjä on aina juniorijoukkueista asti kolmen mestaruuden kera, sekä Avalanchen farmiseurasta AHL:stä Hersheystä.
-Kyllähän hänellä on hyvät näytöt heittää meidän eteen, mitä hän on missäkin saanut aikaan. Kaikilla on kova kunnioitus herraa kohtaan, Nurminen myönsi.
Nurmisen ensimmäinen täysi NHL-kausi on kaiken kaikkiaan ollut hyvin värikäs. Hän aloitti kakkosvahtina, mutta ohitti esityksillään tshekki Milan Hnilickan. Sitten kilpailijaksi ja ykköseksi hankittiin Byron Dafoe. Dafoen loukkaantuminen avasi Nurmiselle uudestaan isot näyttömahdollisuudet. Nurmisen ensimmäisten 14 ottelun maalikeskiarvo oli 3,41, mutta seuraavien 15 pelin hienosti 2,60.
-Se on aika iso ero. Mutta olen itse asiassa sitä mieltä että vieläkin on saatava nuo numerot alemmaksi. Tietenkin meidän ruma alkukausi heikentää numeroita paljon, hän sanoi.
Itseluottamus kunnossa
Nurmisen torjuntaprosentti on tällä erää hieman alle 90.
-Tarkoitus on pelata sillä lailla, että olisi enemmän voittoja kuin tappioita. Se olisi jo ihan hyvä juttu, sanoi Nurminen, jonka tilastot näyttävät 10 voittoa, 2 tasapeliä ja 12 tappiota verrattuna Hnilickan ja Dafoen yhteiseen saldoon, joka on 5-1-18.
Dafoe on tällä hetkellä loukkaantuneiden kirjoissa. Hänen toipumisen jälkeinen tilanne on vielä auki. Nurminen on kuitenkin luottavainen.
-Ei tarvitse olla kassi valmiina koko ajan. Että olisin lähdössä johonkin, hän nauroi..
-Valmentaja sanoi, että pelaa niin kauan kunnes toisin sanotaan. Eikä hän vielä ole toisin sanonut. Pelinsä kun voittaa, niin he ilmeisesti eivät hirveästi vaihtele miehiä, Nurminen järkeili.
(MTV3-STT)