Jalkapalloilun Englannin liigan 1. divisioonassa pelaavan Crystal Palacen ja Suomen A-maajoukkueen keskikenttämies Aki Riihilahti on viimein toipumassa täyteen pelikuntoon.
Viime kaudella joukkueen avainpelaajaksi noussut Riihilahti on kärsinyt koko syksyn erilaisista vammoista, viimeksi pohjerevähtymästä.
-Tässä on jo pitkään mennyt niin, etten ole pystynyt harjoittelemaan kunnolla viikolla, ja peleissä on olen pystynyt pelaamaan vain pätkiä. Osittain tämän takia toipuminen on viivästynyt, mutta olen pelannut vähän loukkaantuneenakin, koska valmentaja on näin toivonut, Riihilahti kertoi.
-En ole juuri loukkaantumisista kärsinyt, sillä viimeisen viiden vuoden aikana en joutunut vaivojen takia jättämään ainuttakaan peliä väliin. Nyt minulla on koko ajan ollut joku pikkuvamma. Ei paha, mutta yllättävän sitkeä.
Riihilahden vammakierre alkoi kesällä, kun hän satutti reitensä. Myöhemmin hän sai ns. puujalan. Viime aikoina pohjerevehtymä on kiusannut keskikentän työmyyrää.
-En ole pystynyt vammojen vuoksi harjoittelemaan normaaleja määriäni, enkä ole siten päässyt omalle tasolleni. Minun pitää treenata paljon, jotta olisin parhaimmillani.
-Omalla tavallaan on hienoa, että luottoa on niin paljon, että valmentaja on halunnut peluuttaa minua vaikka en ole täydessä kunnossa ollutkaan.
Nyt kierre alkaa hellittää, ja Riihilahti on palaamassa vakiopaikalleen Crystal Palacen keskikentälle. Ensi viikonlopun ottelussa Crystal Palacen kotiottelussa Grimsbyä vastaan hänen odotetaan olevan aloituskokoonpanossa, jos jalka on parantunut toiveiden mukaan.
(MTV3-STT)