Kiekkoleijona numero 69
Tämä kiekkokonkari oli johtohahmo Calgaryn historiallisen hopeajoukkueen puolustuksessa.
Kari Eloranta ehti kiekkoilla ainoastaan kaksi kautta SM-liigassa yli 20 vuotta kestäneen uransa aikana. Ensimmäisen liigapelinsä Eloranta pelasi lahtelaisen Kiekkoreippaan riveissä vuonna 1976. Hän palasi Lahteen kaudeksi 1990-91, joskin joukkueen nimi oli sillä välin muuttunut Hockey Reippaaksi.
Elorannan uran parhaat vuodet ajoittuvat hänen Ruotsin-kausiin. 1986 hänet palkittiin Kultaisella kypärällä Elitserienin parhaana pelaajana.
- Hän teki todella hienon uran. Pelasin viisi vuotta HV71:ssä, ja Eloranta oli siellä tosi kuuma nimi vielä silloinkin, kun lähdin seurasta 1999. Hän on yksi HV:n arvostetuimpia pelaajia.
- Aina kun Ruotsissa pääsee siihen asemaan, että arvostetaan, vaikka olet suomalainen, niin se on iso juttu. Silloin on jotain tehnyt oikein, Esa Keskinen painottaa.
Arvokas kiekollinen pakki
Kaikkiaan Eloranta viihtyi Ruotsin ja Sveitsin pääsarjoissa yli 500 ottelun verran. Tämän lisäksi lahtelaispakki on pelannut NHL:ssä 267 ottelua.
Leijonapaidan Eloranta veti päälleen 139 maaottelussa, joihin mahtui neljät MM-kisat ja kolmet olympialaiset. Puolustaja pääsi juhlimaan muun muassa Suomen kaikkien aikojen ensimmäistä arvokisamitalia Calgaryssä 1988.
- ”Piri” oli silloin jo erittäin kokenut ja menestynyt kansainvälisesti. Takana oli ammattilaisuraa NHL:ssäkin, Leijonien päävalmentajana Calgaryssä toiminut Pentti Matikainen muistelee.
- Siihen aikaan ei ollut käytettävissä arvoturnauksissa kovin montaa kiekollista pakkia, suurin osa heistä pelasi NHL:ssä. Hän oli hyvin tärkeä joukkueelle.
Keskinen muistaa katselleensa kokenutta konkaria ylöspäin.
- Itse pääsin joukkueeseen aika nuorena ja oli kunnia saada pelata hänen kanssaan. Hän oli sellainen johtohahmo puolustuksessa.
Matikaisen mukaan Eloranta ei koskaan tehnyt itsestään suurta numeroa.
- Hän oli joukkuepelaaja, ei mikään minä minä -tyyppi.
Tilillä kaksi futismestaruutta
Eloranta ei loistanut nuorena miehenä pelkästään jääkiekkokaukaloissa vaan myös nurmikentät olivat hänelle tuttuja. Urheilijalahjakkuus pelasi futista SM-tasolla, ja hän voitti Suomen mestaruuden kahdesti Lahden Kuusysissä (1982 ja 1986). Myöhemmin Eloranta toimi myös seurassa joukkueenjohtajana.
Kaukaloista Eloranta siirtyi vaihtopenkin taakse kaudella 1996. Eloranta nosti Pelicansin 1. divisioonasta takaisin SM-liigaan 1999. Valmentajaura eteni nousujohteisesti aina vuoteen 2006 asti, jolloin hän sai potkut Ilveksestä, ja vuoden päästä hänet vapautettiin sveitsiläisen Rapperwilin luotsin paikalta. Elorannan nimi ehdittiin kuumimpina hetkinä yhdistää jo leijonavalmentajaspekulaatioihinkin.
Tällä hetkellä Eloranta valmentaa Mestis-seura Heinolan Kiekkoa.
Kari Eloranta
Syntynyt: 29. helmikuuta 1956, Lahti
Puolustaja
Reipas 1976–78 , 1990-91
SM-liiga: 116. 17+30=47. 66
St. Louis Blues 1981-82
Calgary Flames 1982–1985
NHL: 267. 13+103=116
Leksand 1978–81, HV-71 1985–87
3 pronssia Ruotsissa
Kultainen kypärä Ruotsissa 1986
Hc Lugano 1987–90
2 kultaa ja 1 hopea Sveitsissä
Teksti: Leena Lepistö / MTV3
Suomen Jääkiekkoliitto ja MTV3 etsivät yhdessä Kaikkien aikojen Leijonaa. MTV3 esittelee vajaan kolmen kuukauden aikana kaikkiaan 80 Leijonaa. Pelaajalistan kokoamisen valintakriteerinä on käytetty kyseisen pelaajan yleisiä edesottamuksia kotimaan ja ulkomaan kiekkokentillä, värikkyyttä ja persoonallisuutta unohtamatta.
(MTV3)