Kiekkoleijona numero 48
CHL:n pudotuspelien arvokkain pelaaja sai nostaa voittopokaalin ensimmäisenä ilmaan.
40-vuotias suomalaisvahti tuuletti Champions Hockey Leaguen voittoa tammikuun lopussa. Matkan varrella Ari Sulander torjui kumoon myös Espoon Bluesin.
Zürich Lionsin maalivahdin vakuuttavat otteet herättivät jopa puheet, pitäisikö Sulander ottaa vielä vanhoilla päivillään mukaan Leijoniin.
Sulander aloitti peliuransa Jokereissa vuonna 1989. Yhdeksän jokerivuoden aikana hän voitti neljä Suomen mestaruutta.
Uran kruunut Sveitsistä ja Naganosta
MM-kisoissa Sulander pelasi ensimmäistä kertaa vuonna 1993 ja yhteensä MM-komennuksia oli seitsemän sekä yksi olympiamatka.
- Sulo tuli vähän takaporttien kautta maajoukkueeseen. Hän oli siinä vaiheessa jo todella kokenut. Hän oli pitkään kakkosvahtina.
- Pieneksi hetkeksi hän nappasi ykkösmaalivahdin pestin, mutta ei sitten 2000-luvun alussa pystynyt pitämään sitä pestiä. Nuorempi sukupolvi alkoi taistella paikasta ja NHL:stä alkoi tulla vahteja, Hannu Aravirta selvittää.
Sulander torjui Leijonille olympiapronssia Naganosta 1998. Saman vuoden MM-kisoissa hän oli turnauksen paras maalivahti.
- Naganon pronssipeli oli loistava, aivan huikea. Hän pelasi huikeat kisat myös Sveitsissä samana vuonna, kun Suomi sai hopeaa (finaaliottelut: Suomi–Ruotsi 0–1, Ruotsi–Suomi 0–0). Nuo kisat ovat hänen Leijona-uransa kruunuja.
Huikea ura Sveitsissä
Sveitsiläiset vakuuttuivat suomalaisvahdin kyvyistä.
- Hän jäi sinne suoraan kisoista. Sulo on tehnyt siellä todella huikean uran, Aravirta sanoo.
Sulanderin oli aluksi tarkoitus viipyä matkallaan vuoden pari, mutta nyt hän on pelannut Sveitsin pääsarjaa jo menestyksekkäästi 11 kauden ja kolmen mestaruuden verran.