TPS:n 22-vuotias Aleksi Ristola voitti Liigacupin maalipörssin ja on tositoimien alettua jatkanut hurjaa virettään. Ensimmäinen kausi Veikkausliigassa voi myös jäädä viimeiseksi.
Aleksi Ristola juhli vuonna 2008 A-junioreiden SM-kultaa TPS-paidassa. Ura ei kuitenkaan jatkunut seuran edustusjoukkueessa, vaan edessä oli kolme vuotta alemmissa sarjoissa.
- Puhetta jäämisestä oli. Turussa oli kuitenkin hieman valmentajahässäköitä, Martti Kuusela oli lähdössä pois. Asiat olivat sen verran sekaisin, joten katsoin parhaakseni palata pääkaupunkiseudulle, Helsingin Palloseuran kasvatti toteaa MTV3.fin haastattelussa.
Tie vei lopulta Ykkösen Atlantiksen kautta lainalle Kakkosen HIFK:iin. Tammikuussa 2010 hyökkääjä vaihtoi leiriä PK-35 Vantaaseen. Seuranneina kahtena vuotena joukkue kuului sarjan ylempään kastiin. Määrätietoinen pelaaja on valintoihinsa tyytyväinen.
- Ehdottomasti. Sain kehittyä rauhassa ja miesten pelejä alle. Ykkönen on hyvä sarja, siellä pystyy kehittymään. Ratkaisuni oli mielestäni oikea.
Turkulaisseura hyvä näyteikkuna
Viime kauden jälkeen vahva hyökkääjä halusi ottaa jälleen uuden askeleen urallaan. TPS ei ollut ainoa kiinnostunut.
- Pari joukkuetta oli pääkaupunkiseudulta. Tykkäsin viimeksi olla Turussa, joten tämä tuntui parhaalta vaihtoehdolta. PK:n valmentajani Pasi Pihamaa oli JVK-kurssilla Marko Rajamäen kanssa ja heillä oli tullut minusta puhetta. Sitä kautta ajatus kypsyi, pelaaja kertoo.
Ristolan mukaan Ykkösen ja korkeimman sarjatason välillä on tasoeroa. Sitä ei kuitenkaan miehen peliesityksistä ole voinut huomata. Liigacupissa saldona oli kuusi osumaa. Veikkausliigassa häkki on heilunut kolmessa ottelussa jo kahdesti. Ristola myöntää ensimmäisten kierrosten olleen yhden unelman täyttymys.
- Kyllä näin voi sanoa. Palaset osuivat hyvin kohdalleen, kun sain heti onnistumisen. Ensimmäisessä pelissä oli paikkoja, mutta ei mennyt sisään. Hyvä, että sain näinkin alkuun ensimmäisen maalin.
TPS menetti viime kaudella muun muassa Njazi Kuqin ja Jere Urosen kansainvälisille kentille. Ristolan mukaan puitteet kehittymiseen ovat Turussa otolliset.
- Tarkoitus on tietenkin päästä ulkomaisille kentille. TPS on siihen varmasti hyvä näyteikkuna, täältä on moni lähtenyt. Hyökkääjä ei tarvitse kuin yhden hyvän kauden. Sen jälkeen kysyntää riittää varmasti muualtakin.
Onko HJK:n syrjäyttäminen mahdollista?
TPS on voittanut hallitsevan tuplamestarin tällä kaudella jo kahdesti. Riittääkö joukkueella kuitenkaan potentiaalia haastaa suurseuraa pitkässä juoksussa?
- Meillä on taitava joukkue. Klubin voittaminen Liigacupissa ja toisella kierroksella liigassa osoitti, että voimme haastaa kenet tahansa. Uskon vahvasti, että meillä on hyvät mahdollisuudet.
- Lähdemme voittamaan jokaista peliä. Henkilökohtaisesti uskon, että se (HJK:n syrjäyttäminen) on mahdollista, Ristola naulaa lopuksi.
Ristola ja kumppanit ovat seuraavan kerran tositoimissa keskiviikkona, kun TPS kohtaa KuPSin Suomen Cupin 7. kierroksella Kuopiossa.