Florida Panthersin NHL-hyökkääjän Olli Jokisen liittyminen Suomen MM-jääkiekkojoukkueeseen siirsi mielenkiinnon perjantain voittoisasta USA-ottelusta eteenpäin. Suomen lauantaisissa jääharjoituksissa riittää säpinää, kun Jokinen täydentää Leijonien NHL-pelaajien määrän Riiassa kymmeneen.
Jokinen, 27, pelasi NHL-runkosarjan viimeiset pelit kantapää murtuneena. Kuopiolaisen KalPan kasvatti on toipunut leikkauksen jäljiltä yllättävän nopeasti.
- Olli on parantunut nopeammin kuin oli suunniteltu. Tämä tarjoaa meille näissä kisoissa aivan uusia mahdollisuuksia, Suomen päävalmentaja Erkka Westerlund myhäili.
Westerlund uskoo, että yhdeksänteen aikuisten MM-turnaukseensa osallistuva Jokinen sopii maajoukkueeseen paremmin kuin hyvin.
- Olli sopii tämän MM-joukkueen profiiliin hyvin. Olli on pelaajana kokenut, mutta vielä nuori mies.
Jokinen on ollut Floridan pudottua pelaamatta kolmisen viikkoa. Hän palaa tositoimiin sunnuntaina Norjaa vastaan.
Olli Jokinen pelasi helmikuussa Torinon olympiaturnauksessa samassa hyökkäysketjussa Ville Peltosen ja Jussi Jokisen kanssa. Leijonat otti silloin hopeaa. Päävalmentaja Westerlund ei perjantaina tyrmännyt kahden Jokisen ja Peltosen peluuttamista samassa ketjussa myös MM-kisoissa.
- Se on harkitsemisen arvoinen ajatus. Olli on pelannut arvokisoissa samassa ketjussa myös Tomi Kallion kanssa.
Luoma jämäkkä puolustuspäässä
MM-kisapassinsa vasta torstaina leimauttanut Tommi Santala hyökkäsi USA:ta vastaan ykkösketjun keskellä Ville Peltosen ja Antti Miettisen välissä.
- Santala toi hyökkäyspeliin selkeyttä. Pitää jatkossa miettiä, millä ketjukoostumuksilla mennään, Westerlund ruoti välisarjan Norja- ja Kanada-pelejä.
Puolustajista Westerlundilta sai kehuja seitsemäntenä pakkina aloittanut Mikko Luoma.
- Maalivahtimme Antero Niittymäki piti joukkuetta pystyssä ottelun vaikeina hetkinä. Teimme kolme maalia tasakentällisin, mikä oli plussaa.
SM-liigassa HIFK:ta kaudella 1996-1997 luotsannut USA:n päävalmentaja Mike Eaves ei kyseenalaistanut Suomen voittoa.
- Suomi oli meitä parempi pelin avainalueilla, varsinkin yksi vastaan yksi -tilanteissa, Eaves kehui.
(MTV3-STT)