Alle pikkurillin pään kokoinen jättipyrstökäs elää valtamerten yläosissa. Se rakentaa joka päivä itselleen limasta asumuksen, jonka läpi se siivilöi vettä ja vangitsee veden mukana tulevat ravinteet ja kappaleet sisäänsä. Kun lima-asumuksesta tulee liian raskas, hylkää pyrstökäs rakennelmansa ja antaa sen vajota meren pohjaan.
Pyrstökäs on hämmästyttänyt tutkijoita pitkään, mutta nyt sen tekemiä limarakennelmia on pystytty kunnolla tarkastelemaan viimeisimmän teknologian avulla. Tutkijat ovat selvittäneet, että pyrstökäs kykenee siivilöimään parhaimmillaan jopa 80 litraa vettä tunnissa.
Miten tämä kaikki liittyy ilmastonmuutokseen?
Merten pinnalla kelluu pieniä hiilihiukkasia. Hiukkaset vajoavat hyvin hitaasti, eivätkä usein pääse vajoamaan pohjaan asti.
Pyrstökkään rakentama limamuodostelma vangitsee sisäänsä näitä hiukkasia. Kun pyrstökäs hylkää rakennelmansa, vajoaa se nopeasti meren pohjaan hiilihiukkaset mukanaan, sen sijaan, että hiili kulkeutuisi hiilidioksidina takaisin ilmakehään.
Meressä on erillisiä kerroksia, ja kun jotain kulkeutuu pohjalle saakka, se ei pääse sekoittumaan meren yläosiin pitkiin aikoihin. Sea Life -akvaarion intendentti Markus Dernjatin kertoo, että pyrstökäs on todella mielenkiintoinen eliö, jolla on tärkeä osa hiilen kuljetusketjussa.
– Pyrstökkään muodostama limapussi kuljettaa hiilen nopeasti kilometrien syvyyksiin ilman että hiili ehtii hajota, ja pyrstökäs on tärkeä linkki tässä tapahtumaketjussa.
Voisiko pyrstökästä hyödyntää ilmastotalkoissa?
Pyrstökkäät ovat olleet olemassa pitkään, ja ne ovat toimineet samalla tavalla aina. Vasta nyt pyrstökkäiden toimintaa ymmärretään paremmin.