Koiran vanheneminen ja lähestyvä loppu näkyy sen käytöksessä ja terveydessä monin eri tavoin. Useimmiten koira tulee ennen kuolemaansa niin sairaaksi, että omistajan on vietävä se lopetettavaksi.
Koiraa voi yleisesti ottaen pitää vanhana, kun se on saavuttanut 75 prosenttia rotunsa arvioidusta keskimääräisestä eliniästä.
– Isolla rodulla odotettu elinaika on yleensä paljon lyhyempi, jolloin koira on vanha ehkä jo 7-vuotiaana. Pienempiä, keskimäärin jopa 15–16-vuotiaiksi eläviä koiria, voi sanoa vanhoiksi 10-vuotiaina. Jos rodulla on kovin paljon sairauksia, kymmenen vuotta voi olla se maksimi-ikä, vastaava eläinlääkäri Stefan Björkman Pups'n Pets -eläinlääkäriasemalta kertoo.
Vanheneminen näkyy useimmiten ensin koiran käyttäytymisessä.
– Tyypillisiä merkkejä ovat muutokset uni-valverytmissä. Aika usein vanhat koirat ovat erityisesti yöllä levottomia ja kävelevät ympäriinsä. Ja kun ne ovat levottomia yöllä, ne nukkuvat enemmän päivällä.
Omistaja saattaa ajatella, että koirasta on tullut iän myötä "kärttyinen".
– Koira ei ehkä tule tavalliseen tyyliinsä lähelle tai moikkaamaan, kun omistaja saapuu kotiin. Se ei hakeudu niin paljon kontaktiin ihmisten kanssa vaan on sosiaalisesti etäisempi, Björkman selittää.
Joskus vanhan koiran käytös muuttuu pakonomaiseksi: se toistaa asioita, vahingoittaa itseään tai tuijottaa tyhjyyteen. Käytös voi vaikuttaa suorastaan sekavalta.