Yksi kärynnyt, yksi koko kisat sairastanut, yksi kurkkukipuinen, yksi nuhassa ja yksi jopa terveenä. Siinä koruton kertoma viisikosta, josta piti nimetä voittajajoukkue Lahden MM-kilpailujen 4x10 kilometrille.
Vuodesta 1992 lähtien luottoankkurina hiihtänyt Jari Isometsä on kuitenkin dopingvilpin takia sivussa, Mika Myllylä on vasta toipumassa sairastelustaan, Harri Kirvesniemen kurkku on ollut kipeä kolmena yönä, Janne Immonen (kuvassa) niistää ja yskii, mutta Sami Repo on sentään teräkunnossa.
-Ylivoimainen voitto on menetetty, Kirvesniemi myönsi keskiviikkona.
Suomen miesten paluuta viestin arvokisavoittajiksi 25 vuoden tauon jälkeen on hehkutettu kuukausitolkulla. Kisan aattopäivänä mahdollisuus Innsbruckin olympialaisten kaltaiseen kultatemppuun tuntuu ohuelta oljenkorrelta.
-Emme me ainakaan pääse reittiä läpi niin nopeasti, kuin jos ennen kauden alkua tehdyt kaavailut olisivat toteutuneet. Nykyinenkin aika voi silti riittää voittoon. Tai ainakin mitaliin, vuoden 1980 olympialaisista asti viestimiehistöön kuulunut Kirvesniemi laski.
Hänen mukaansa huonokin lähtötilanne on joskus poikinut oivan tuloksen. Esimerkiksi Naganossa sairaus kaatoi miehiä petiin, ja vielä kisan aattona oli epävarmaa, löytyykö ladulle neljää urheilijaa. Silti tuloksena oli hopea.
-Toisaalta olemme pudonneet mitalien ulkopuolelle myös selvästä suosikin asemasta, Kirvesniemi puntaroi.
Norja on viestin suvereeni voittajaehdokas. Mitaleille ovat tunkemassa myös ainakin Venäjä, Italia ja Ruotsi.
Suomen joukkueenjohto nimesi keskiviikkona kuuden miehen viestikatraaseen Immosen, Kirvesniemen, Myllylän, Revon, Timo Topparin sekä Torniosta varamiehenä kisakaupunkiin hälytetyn Jussi Ylimäen. Lopullinen nelikko ja hiihtojärjestys kerrotaan sääntöjen mukaan kaksi tuntia ennen starttia eli torstaina puoliltapäivin.
Alustava viestikaavailu on se, että Immonen ja Kirvesniemi hiihtävät perinteisen osuudet ja vapaalla viestiä vievät Myllylä ja Repo. Repo on jokseenkin varma valinta ankkuriksi. Hänellä on herkkä kiri ja mies osoitti taktisen kypsyytensä Beitostölenin maailmancup-viestissä, jossa veti viimeisessä kurvissa sisäpuolelta Norjan kakkosjoukkueen ankkurin Espen Bjervigin ohi. Norjan ykkösryhmä oli silloin liian vahva muille hankittuaan hurjan etumatkan perinteisellä.
Nuoret Toppari, 22, ja Ylimäki, 19, tulevat viestissä kyseeseen vain, jos Myllylä ei hiihdä. Myös Teemu Kattilakoski oli esillä kuusikkoon, mutta hänen päämatkansa on 50 kilometriä. Siitäkin huolimatta, ettei Kattilakoski ole ennen kilpaillut kuninkuusmatkalla.
(MTV3)