Suomi tarttuu torstaina jääkiekon Baltika-turnauksessa Moskovan Lushniki-hallissa härkää sarvista. Vastaan avausottelussa luistelee Venäjä, joka uusvanhan päävalmentajansa Viktor Tihonovin johdolla on kotihallissa vaarallisimmillaan.
Tihonov johti entisen Neuvostoliiton joskus murskavoittoihinkin Suomesta. Nyt Neuvostomaa on kuopattu ja asetelma kansainvälisessä kiekkoilussa muuttunut, mutta 73-vuotias Tihonov on iskostanut valmennettaviinsa entiset metkut.
-Venäjä on kolmesta vastustajastamme (Tshekki, Ruotsi) hankalin. Venäjä karvaa ahnaasti, kotonaan kahta kovemmin, Suomen päävalmentaja Raimo Summanen varoittaa vastustajan luisteluvoimasta.
Vaikka Suomi jahtaa innokkaasti ensimmäistä Moskovan-turnausvoittoaan, Summanen ei pane torstain ottelun tulokselle ylettömän suurta painoa.
-Ei voi ajatella, että Venäjä-peli on meidän osalta turnauksen finaali. Täältä haetaan ylipäätään ehjää suoritusta.
Joka tapauksessa Venäjällä on luistimilla osaava ryhmä. Rutinoitua taitoa joukkueeseen tuovat mm. NHL-paluumuuttajat, puolustajat Oleg Tverdovski ja Dmitri Jushkevitsh sekä hyökkääjä Sergei Krivokrasov. Maalivahti Maksim Sokolov oli 2002 MM-kisavälierän rangaistustuslaukauskilpailussa suomalaisille ohittamaton ja pudotti Leijonat pronssiotteluun. Venäjä ei kotikaukalossaan epäröi käyttää likaisiakaan temppuja.
-Meidän teemamme on pelata suoraselkäisesti, provosoitumatta, Summanen nakkaa suojateilleen jäitä.
Ruikuttaminen ei kannata
Lushnikin pienen hallin jää ei pelaajilta yleensä kehuja kerää.
-Luultavasti ensi kevään MM-kisoissa alkulohkossamme Ostravassa on vähän tämän kaltaiset olot. Moskovassa on hyvä simuloida niitä oloja. Kaikki tekeminen palvelee MM-turnausta, Summanen perustelee.
Summanen on tehnyt pienen ihmeen houkuteltuaan Moskovaan nimekkään ja kokeneen miehistön. Joukkueessa on kuusi yli 30-vuotiasta ja yhdeksän ulkomailla pelaavaa kiekkoilijaa.
-Minkä takia tämä turnaus on ohjelmassa, jos sillä ei ole mitään merkitystä, Summanen kysyy ja palauttaa Baltikalle, takavuosien Izvestija-turnaukselle sille kuuluvan merkityksen.
Tämän vuotinen Baltika on tiivis turnauspaketti. SM-liigassa lähes äärirajoille väsytetyt pelaajat eivät kuitenkaan vähällä pääse. Esimerkiksi Jere Karalahti pelasi HIFK:ssa tiistain liigakierros mukaan luettuna kuusi peliä kymmenen päivän sisällä, ja torstaina pitäisi pysyä Venäjän kyydissä.
-Hyvä pelaaja haluaa näyttää hankalassakin tilanteessa. Se on hyvä osoitin siitä, että jos täällä pärjää, pelaaja todennäköisesti suoriutuu kevään MM-kisoissa, Summanen sanoo. Hän ei suostu haarukoimaan, montako pelaajaa Suomen joukkueesta mahdollisesti kiilaa MM-kisoihin, jos näytöt Moskovassa natsaavat.
Ryhmässä kaksi ensikertalaista
Suomen joukkueeseen tuli alkuviikosta pari pelaajamuutosta. Kylki- ja selkävaivaiset Pasi Määttänen ja Erkki Rajamäki väistyivät hyökkäyksestä Janne Hauhtosen ja Tomek Valtosen tieltä. Summasen joukkueella on vankkaa kokemusta Moskovasta, sillä jouluturnauksessa on pelannut 14 joukkueen 23 miehestä. Kokonaan A-maajoukkueen ensikertalaisia ovat vain Hauhtonen ja Oulun Kärppien laitahyökkääjä Mika Pyörälä.
-Pyörälä on hyvä yleispelaaja, Summanen arvioi Venäjä-ottelussa ylimääräiseksi hyökkääjäksi pudotettavaa Kärppä-pelaajaa.
Otteluohjelma maajoukkueiden epävirallisen EM-sarjan 3/4 kilpailussa, Baltika-turnauksessa Moskovassa 18.-21.12:
18.12. Tshekki-Ruotsi, Venäjä-Suomi,
20.12. Ruotsi-Venäjä, Suomi-Tshekki,
21.12. Venäjä-Tshekki, Suomi-Ruotsi.
EM-sarjan tilanne 2/4 (Tshekki, Suomi) turnauksen jälkeen: Ottelut, voitot, voitot jatkoajalla/rangaistuslaukauskilpailussa, tasapelit, häviöt
Suomi 6 5 0 0 1 21- 13 15 Venäjä 6 2 0 2 2 13- 12 8 Tshekki 6 0 3 1 2 10- 14 7 Ruotsi 6 1 1 1 3 7- 12 6
EM-sarjan viimeinen turnaus pelataan 5.-9.2. 2004 Ruotsissa.
Suomen joukkue (suluissa A-maaottelut/tehdyt maalit):
Maalivahdit: Fredrik Norrena Linköping (33/-), Mika Lehto Tappara (3/-).
Puolustajat: Sami Helenius Jokerit (7/0), Petteri Nummelin Lugano (171/24), Ilkka Mikkola Kärpät (12/0), Antti-Jussi Niemi Frölunda (93/3), Jere Karalahti HIFK (71/18), Tuukka Mäntylä Luulaja (29/2), Toni Söderholm HIFK (17/4), Janne Niskala Lukko (12/1).
Hyökkääjät: Kimmo Kuhta HIFK (14/1), Tony Virta HPK (48/5), Antti Aalto TPS (53/5), Kalle Sahlstedt HV71 (15/1), Ville Peltonen Lugano (157/46), Janne Hauhtonen JYP (0/0), Mikko Eloranta TPS (62/15), Toni Dahlman Ilves (7/2), Kimmo Rintanen Kloten Flyers (139/34), Jukka Voutilainen HPK (3/0), Hannes Hyvönen Färjestad (18/3), Tomek Valtonen Jokerit (3/0), Mika Pyörälä Kärpät (0/0).
Varalla: maalivahti Niklas Bäckström Kärpät (15/-), puolustajat Mikko Lehtonen Kärpät (5/1) ja Jyri Marttinen JYP (0/0), hyökkääjä Jussi Jokinen Kärpät (3/0).
Päävalmentaja: Raimo Summanen.
Baltika-turnaus 2002:
ottelut, voitot, voitot jatkoajalla ja rl-kilpailussa, tasapelit, häviöt
Tshekki 4 2 1 1 0 14-8 9 Suomi 4 3 0 0 1 10-5 9 Venäjä 4 2 1 0 1 11-7 8 Slovakia 4 1 0 0 3 6-14 3 Ruotsi 4 0 0 1 3 2-9 1
Suomi on 34 osallistumiskerrallaan yltänyt turnauksessa vain kerran aiemmin toiseksi, vuonna 1982.
(MTV3-STT)