Andreas Mikkelsen ei aluksi saanut hämmästykseltä sanaa suustaan. Kartturi Ola Flöne puhkesi kyyneliin.
- En minä näin sitä olisi halunnut voittaa, mutta kelpaa tämäkin, Mikkelsen sai viimein sanottua Katalonian MM-rallin maalissa.
Norjalaiselle Volkswagen-kuljettajalle uran ensimmäinen MM-rallin voitto tuli täytenä yllätyksenä. Hän ehti jo lyödä kartturinsa kanssa kättä toisen sijan kunniaksi onnistuttuaan pitämään tallitoverinsa Jari-Matti Latvalan takanaan rallin viimeisellä erikoiskokeella.
Sitten kaikki muuttui, kun 50 sekunnin turvin rallia johtanut Sebastien Ogier osui pitkän mutkan ulkokaarteessa suoja-aitaan. Auton takapyörä irtosi, ja Ogierin kisa jäi kesken päätöserikoiskokeelle.
- Aivan epätodellista, Mikkelsen huokaili.
Norjalaisella oli onneakin matkassa. Rallissa toiseksi 3,1 sekunnin erolla sijoittunut Latvala menetti aiemmin päivällä kahdeksan sekuntia, kun tiellä ollut murske rikkoi renkaan.
"Sarjan kovakuntoisin kaveri"
Latvalan mukaan voitto meni oikealle miehelle.
- Andreas on voittonsa ansainnut. Hän oli erittäin lähellä voittaa jo Ruotsin rallissa ja ajoi nyt hyvin, Latvala totesi.
Ruotsissa norjalainen menetti voiton ajettuaan hankeen viimeisellä erikoiskokeella.
- Andreas on fyysisesti MM-sarjan kovakuntoisin kaveri. Hän tekee rajusti töitä kehittyäkseen kuljettajana, mutta on ajanut ehkä hieman liian aggressiivisesti. Nyt hän on rauhoittanut ajoaan ja se tuo tulosta, Latvala kehuu ystäväänsä.
Latvala ja Mikkelsen ovat MM-sarjassa toinen ja kolmas ennen kauden päättävää Walesin rallia.
- Läksin tähän päivään kakkosena ja varmistamaan toista sijaa. Otin tallin insinöörin ohjeesta kaksi varapyörää mukaan, ja se oli virhe. Niiden painon kanssa auto puskee varsinkin hitaissa ja ylämäkipaikoissa, ja perä painuu todella alas, Latvala kertaili.
Latvala yritti kaikkensa vielä kisan päättäneellä reilun 19 kilometrin erıkoiskokeella. Hän lähti sille 1,4 sekunnin päässä Mikkelsenistä, mutta hävisi erikoiskokeen voiton 1,7 sekunnilla norjalaiselle.
- Ajoin pätkän juuri niin hyvin kuin kaksi varapyörää kyydissä pystyin, Latvala kehui Mikkelsenin vauhtia.
Kolmanneksi Kataloniassa ajoi Hyundain Dani Sordo.