Jalkapallon Suomen mestaruus on menossa vahvasti Pirkanmaalle. Kultajuhlaa viettää kauden 2007 päätteeksi Tampere United tai FC Haka. Muut ovat kaksikon kyydistä jo jääneet.
Ihmeitä täytyy tapahtua, mikäli mestaruus ei mene Tampereelle tai Valkeakoskelle. Toinen joukkueista voi kompuroida loppukaudella, mutta molempien tyrimisen todennäköisyyskerroin on jo huima. Perässä "hiihtäjillä" on kurottavanaan pahimmassa tapauksessa - mikäli kärkijoukkueet rästiottelunsa voittavat - 10 ja 13 pisteen etumatka. Mestaruuspytty voidaan tässä vaiheessa kiikuttaa jo jonnekin Valkeakosken ja Tampereen välimaastoon odottamaan ratkaisukierroksia.
Menneinä vuosina eurocupeilla on ollut suuri vaikutus kotimaisen liigan kulkuun ja muutaman kerran Veikkausliigankin historiassa eurokenttien tapahtumat ovat ratkaisseet jopa mestaruuksia. Eurocupien vaikutuksen kotimaan liigan peleihin voivat olla moninaiset ja paljon riippuu siitä, miten leveällä pelaajamateriaalilla kukin ryhmä on liikkeellä. Otteluruuhka on ajoittain vienyt mehuja pois kotimaisen liigan koitoksista ja eurokenttien pettymykset usein heijastuvat esityksiin kotimaan kentillä. Positiivisina anteina eurocupeista saa joskus uutta intoa ja potkua myös kotimaan kentille ja pelaajille uutta motivaation lähdettä myös perussarjapeleihin.
Nyt tarkkaillaan millaiset ovat Mestarien liigan päättymisen seuraamukset Tampere Unitedille. Lohkovaihe oli kuitenkin vain yhden otteluparin kääntämisen päässä ja tippuminen on varmasti suuri pettymys koko joukkueelle. Nyt mitataan se, miten nopeasti Ari Hjelmin suojatit kykenevät tilanteen nollaamaan ja kyetäänkö mahdollisesti kiukku purkamaankin täysin vielä hurjempana yrittämisenä kotimaan koitoksissa. Eurocupin tuoman rasituksen vaikutuksen seuraukset nähdään nyt syksyn kierroksilla. Yksi vaikutus eurocupeilla oli varmasti Unitedin loppukauteen ja se oli monitoimikone Sakari Saarisen menetys sairastuvalle. Hän oli tärkeä lenkki Hjelmin paletissa, sillä Sakari oli pelaaja, joka pystyi pelaamaan lähes jokaisella pelipaikalla ja hädän hetkellä tuurasi vaikka melkein maalivahtiakin.
Hakassa on vielä tuoreessa muistissa miten ohraisesti voi eurocupien jälkeen kotimaisessa liigassa käydä. Kaudella 2003 Haka johti vielä syyskuussa liigaa ylivoimaisesti kymmenellä pisteellä, mutta eurocupien jälkeen koneet alkoivat yskiä ja pistemenetyksiä alkoi tulla enenevissä määrin. Niinpä Klubi jyristeli sitten kalkkiviivoilla Hakan ohi mestariksi.
Haka on todella kapealla pelaajaringillä liikkeellä tänä vuonna ja se ei kestä montaa yhtä aikaista avainpelaajien loukkaantumista. Penkillä on pääosin junioreita, jotka eivät millään kykene antamaan samaa panosta, kuin Olli Huttusen monivuotiset luottomiehet. Haka on kuitenkin pysynyt suht koht terveenä ja parantanut peliään kauden vanhetessa. Nyt koskilaiset jyräävät neljän pelin voittoputkessa ja maaliero on komea 11-1. Hakaa on tällä hetkellä todella vaikea voittaa.
Hakankin urakka Uefa cupissa tuli päätökseen ja seuraavaksi kotimaisissa liigapeleissä punnitaan koskilaisten ponnistusvoima, miten nopeasti he pääsevät tästä jaloilleen. Mestaruuden nälkä on varmastikin koskilaisilla tamperelaisia kovempi, sillä United juhli kultaa viime kauden päätteeksi, kun taas Haka on jäänyt parina viime kautena ulos kirkkaimpien mitaleiden taistosta.
Mestaruustaistosta tulee näiden kahden välillä hurja taisto ja sen uskotaan menevän aivan kalkkiviivoille. Molemmat joukkueet ovat pelanneet viime aikoina niin hyvin ja kumpikin on oikeastaan koko ajan vain parantanut esityksiään. Tampere United muun muassa nöyryytti silloista sarjakakkosta TPS:aa maalein 3-0 ja Haka haki kauden 2005 mestari MyPa:n kotiluolasta yhtä komean voiton. Nämä tulokset kertovat paljon näiden kahden joukkueen tämänhetkisestä ylivoimasta. Mikäli sama tahti molemmissa leireissä jatkuu, niin 27. syyskuuta Haka-Tampere United ottelussa voidaan tehdä isokin ratkaisu mestaruuden kohtalosta.
Pirkanmaan ulkopuolelta ei ole yhdestäkään joukkueesta kärkikaksikon haastajiksi. FC Hongan kuntopiikki ei ole ainakaan osunut kohdalleen, kun panoksien kasvaessa ovat Mika Lehkosuon suojatit kyenneet ottamaan kuudesta edellisestä pelistä vain yhden voiton. TPS pelaa erinomaisesti keskikastin ja häntäpään joukkueita vastaan, mutta häviää jokaisen kärkikahinan - tämä estää Mixu Paatelaisen joukkojen taistelun kirkkaimmista mitaleista. Inter on parantanut kauden vanhetessa ja viimein kenttien ollessa paremmassa kunnossa on Job Dragtsman lyhytsyöttöpeli tuottanut myös tulosta. Syksyllä on kuitenkin edessä taas pelejä mutaisilla taistelutantereilla, joissa Inter ei ole parhaimmillaan. HJK taas on kadottanut itseluottamuksensa totaalisesti, eikä kykene kääntämään lainkaan ylivoimaisestikaan hallitsemiaan pelejä voitoiksi ja tasapelipisteillä ei enää mestaruustaistoa tulla hämmentämään. Kauden 2005 mestari MyPa on myös laskettu jo aikaa sitten pois kuvioista, eikä se nouse mitaleille valmentajavaihdoksenkaan ansiosta.
Häntäpäässä putoamistaistelu tulee säilymään jännittävänä kauden loppuun saakka. Kukaan ei tietenkään halua tippua ja siten häntäpään joukkueet värväävät kilpaa vahvistuksia joukkueisiinsa. Harri Kampman houkuttelee Ouluun Tampere Unitedin vanhoja jo kertaalleen lopettaneita mestareita (Ville Lehtinen, Petri Heinänen) ja uskoo heidän kokemuksensa ja mukanaan tuomansa voittamisen kulttuurin kääntävän oululaisten veneen taas myötätuuleen. IFK Mariehamn taas on kääntänyt katseen Ruotsiin ja värvää sieltä lisää miehiä ratkaisemaan maalinteko-ongelmia, jotka ovat olleet joukkueen huonon menestyksen syynä. Myös Viikingit on saanut lisää miehiä riviin ja tuoreimpana HJK:n keskikenttämies Mehmet Hetemaj. Viikingeillä nousijan into näyttää kestävän pitkälle ja Jari Europaeuksen suojatit ovat pelanneet jo neljän pelin tappiottoman putken. Kauden alla suurimmaksi putoajakandidaatiksi Viikinkien ohella arvioitiin Jaro, joka oli yllättäen kauden alun pirteimpiä joukkueita, mutta kauden vanhetessa on nuori joukkue joutunut pahaan tappiokierteeseen ja se on vaikea saada loppumaan, kun nuorten pelaajien itseluottamus on mennyt. Mika Laurikainen on tehnyt ennenkin nuorten pelaajien kanssa ihmeitä, mutta tällä hetkellä Jaron tie näyttää vääjäämättä viettävän alaspäin ja pietarsaarelaiset saattavat hyvinkin joutua vähintään karsimaan liigapaikkansa puolesta. Oulussa lappaa koko ajan niin paljon uutta sälliä ja vaikka Harri Kampman loistava valmentaja onkin, niin tuosta sekametelisopasta on vaikea saada lyhyessä ajassa hommaa toimimaan ja tällä hetkellä AC Oulun osakkeet sarjapaikan uusintaan ovat häntäpään porukoista heikoimmat.
(MTV3)