Suomalaispuolustaja Sami Vatasen uusi seura NHL-jääkiekkoliigassa on New Jersey Devils, kertoi Devils nettisivuillaan. Vatanen, 26, on edustanut Anaheim Ducksia koko NHL-uransa eli kaudesta 2012–13 alkaen.
Devils lähettää vaihtokaupassa Ducksiin hyökkääjät Adam Henriquen ja Joseph Blandisin sekä kolmannen kierroksen varauksen ensi kesän NHL-draftiin. Devils saa Vatasen lisäksi kolmannen kierroksen varausoikeuden vuoden 2019 tai 2020 draftiin, mikäli tietyt ehdot täyttyvät.
– Saamme oikealta laukovan, joka tilanteeseen sopivan puolustajan. Vatasen tasoisen puolustajan hankkimiseksi joutuu luopumaan tasokkaista pelaajista, ja näin kävi nyt Adamin ja Joen kanssa, Devilsin toimitusjohtaja Ray Shero kommentoi.
Varsinkin Henrique, joka on tehnyt parhaalla kaudellaan 30 maalia, on tuntuva menetys Devilsille.
Vatasella on menossa toinen vuosi neljävuotisesta, kokonaisuudessaan 19,5 miljoonan dollarin sopimuksesta. Hän on tällä kaudella koonnut 15 ottelussa tehot 1+3, mutta oli sivussa kauden yhdeksän ensimmäistä ottelua viime kauden jälkeen tehdyn olkapääleikkauksen takia. Viime kaudella Vatanen oli Anaheimin puolustajien pistekakkonen tehoin 3+21, ja koko NHL-urallaan hän on tehnyt 280 runkosarjapelissä tehot 33+93.
Suomen maajoukkuetta Vatanen on edustanut viime vuoden World Cupissa, vuoden 2014 olympiaturnauksessa sekä vuoden 2010 MM-turnauksessa. Kotimaan liigassa Vatanen edusti JYPiä ennen siirtymistään taalajäille.
Vatasesta tulee Devilsin historian 14. suomalaispelaaja. Edellinen Devils-paidassa nähty suomalainen on Tuomo Ruutu, joka pelasi 33 ottelua kaudella 2015–16. Vatanen liittyy uuteen seuraansa Coloradossa, kun Devils kohtaa Avalanchen lauantain vastaisena yönä Suomen aikaa.