Valtteri Bottaksen aika uudessa tallissa Alfa Romeolla on alkanut myönteisesti. Autosta on löytynyt vauhtia aika-ajoissa, ja vaikka Saudi-Arabian osakilpailu päättyi keskeytykseen, on Bottas saanut kerättyä mukavia pisteitä alkukauden kilpailuissa. Suomalainen kertoi The Racen haastattelussa viihtyvänsä erinomaisesti uudessa ympäristössä.
Bottas siirtyi viiden Mercedeksellä viettämänsä kauden jälkeen Alfa Romeolle taskussaan pitkä kolmen vuoden sopimus. Aika uudessa tallissa on vasta alussa, mutta Bottas vaikuttaisi viihtyvän erinomaisesti. Muutos verrattuna aikaan Mercedeksellä on selkeä.
– Tunnen olevani iso osa tiimiä. On ollut todella hienoa, kun voi oikeasti vaikuttaa asioihin, Bottas kuvaili tuntemuksiaan The Racen haastattelussa.
LUE MYÖS: Lewis Hamiltonille kaavaillaan poikkeuksellista kunnianosoitusta – ”Olisi suuri kunnia”
Bottas pystyi Mercedeksellä ajoittain laittamaan radalla kampoihin seitsenkertaiselle maailmanmestarille Lewis Hamiltonille, mutta lopulta tulos oli aina sama. Hamilton vei, ja Bottas otti sen, mitä jäi jäljelle.
Alfa Romeolla Bottas on vihdoin suunnannäyttäjä. Tallikaveri, ensimmäistä kauttaan F1-sarjassa ajava Guanyu Zhou saa tyytyä oppipojan rooliinsa. Bottas sanookin olevansa todella tyytyväinen tallin toimintaan ja omaan asemaansa.
– Jos pyydän jotakin, se tapahtuu, ja kaikki todella kuuntelevat. Olen myös pystynyt motivoimaan ihmisiä, Bottas sanoo.
– Tiimissä on todella motivoitunut ja hyvä tunnelma. Kaikki tekevät kovasti töitä. Juuri siihen olen pyrkinyt, mutta tietysti saavuttamamme tulokset, kuten ensimmäisen kilpailun pistesijat, ovat auttaneet kohottamaan tunnelmaa.
Dominoiva Hamilton
Bottas korostaa olevansa Alfa Romeolla muutakin kuin vain kuljettaja. Hän on tärkeä jäsen tallissa.
Tärkeä Bottas tietysti oli Mercedekselläkin. Aina sopuisa, mutta riittävän nopea, että talli pystyi juhlimaan valmistajien maailmanmestaruutta jokaisella viidellä kaudella, jotka Bottas tallissa ajoi.
Silti kaikille oli selvää, että Mercedeksellä Hamilton oli ykkönen. Bottas jäi auttamatta supertähden varjoon.
Sen vahvistaa myös Bottas.
– Ehdottomasti. Aiemmin oli aina vaikeaa nousta todella esiin. Sanoisin, että Lewis on tietyllä tapaa melko dominoiva hahmo, Bottas myöntää.
– Se kävi hyvin selväksi, että en voinut saada siellä samaa roolia kuin missä olen täällä.
Alfan vauhti kiihtyy
Oman asemansa lisäksi Bottas on ollut tietysti tyytyväinen Alfa Romeon vauhtiin radalla. Viime kaudella tallin autot kamppailivat enemmän häntäpään sijoista, alkukauden aikana kärkikymmenikössä.
Vauhtia on riittänyt jopa niin hyvin, että Bottas on onnistunut paikoin jättämään aika-ajoissa taakseen viime kauden tallinsa Mercedeksen. Tähän on tietysti vaikuttanut myös Mercedeksen alavire, mutta yhtä kaikki, Alfa Romeossa on potkua.
– Toivoin tietysti, että pystyisimme ottamaan askeleen eteenpäin viime vuosista, mutta se askel on itse asiassa ollut huomattava. Bottas sanoo.
– Se, että olemme pystyneet kamppailemaan esimerkiksi Mercedeksen kanssa, on ylittänyt kaikki odotukseni.
LUE MYÖS: Kimi Räikkösen Robin-pojan uranäkymät alkavat hahmottua? – Iso kartingpomo ylisti: ”Varmasti mahtava tulevaisuus”
Jatkossa voidaan odottaa jopa alkukauttakin parempia tuloksia.
– Kunhan saamme korjattua luotettavuusongelmamme, en näe mitään syytä, ettemmekkö kamppailisi pisteistä ja välillä hyvistäkin pisteistä yksittäisissä kilpailuissa.
Bottas kuitenkin kiistää, että hän haluaisi erityisesti näyttää kenellekään tehneensä oikean ratkaisun valitessaan Alfa Romeon. Toisaalta hyvät tulokset ovat tuoneet vahvistusta tyytyväisyyteen.
– Ehkä Bahrainissa aika-ajon jälkeen se oli vahvimmillaan, koska siellä kaikki olivat paikalla ja näki, missä todella on menossa, Bottas sanoo.
– Se oli siistiä. Mutta talli oli tehnyt paljon töitä jo paljon ennen kuin ajoimme autolla, joten olin luottavainen, että tämä oli oikea valinta.
Valinnan oikeellisuutta korostaa suomalaiskuskin kokonaisvaltainen olotila.
– Koska kaiken kaikkiaan... minusta tuntuu, että olen vähän onnellisempi elämässäni.