Englannin jalkapallorintamalla yhä useampi valmentaja on tulilinjalla, kun kehnosti pelaavat joukkueet etsivät muutosta kurssilleen. Torstaina Englannissa tapahtui jo kauden 19:s valmentajavaihdos, kun 1. divisioonan Barnsley erotti Nigel Spackmanin.
Ammattilaispelaajien yhdistys PFA ehdottaa, että valmentajille taattaisiin jatkossa vähimmäisaika, jonka he saisivat toimia tehtävässään ilman pelkoa potkuista.
Liverpoolin päävalmentaja Gerard Houllier on sivussa muusta syystä. Hän toipuu hyvää vauhtia sydänleikkauksestaan. Seuralla riittää nyt muutakin pohdittavaa, kun tähän asti kauden tärkein peli odottaa ensi tiistaina.
Puolustaja Sami Hyypiän reisivamma ei olisi voinut sattua pahempaan aikaan. Hyypiän ei uskota kuntoutuvan tiistaiseen Mestareiden liigan Dortmund-otteluun, josta joukkue tarvitsee vähintään pisteen varmistaakseen jatkopaikkansa toiseen lohkovaiheeseen.
Lauantain valioliigaottelussa Charltonia vastaan "jokapaikan peluri" Jamie Carragher ottaa Hyypiän paikan. Hyökkäykseen ennakoidaan Michael Owenin paluuta. Charltonin puolustaja Andy Todd laitettiin torstaina siirtolistalle. Hän löi maalivahti Dean Kielyn silmän mustaksi harjoituksissa. Aggressiivisesta käyttäytymisestään tunnettu Todd ei pelannut, kun Charlton hävisi keskiviikkona Aston Villalle vieraskentällä 0-1.
Addicks ei välttämättä kohtaa lauantaina parasta mahdollista Liverpool-joukkuetta, mutta saa edelleen onnistua nappiin, jos mielii ottelusta pistettäkään. Charlton on voittanut seitsemästä viime valioliigapelistään yhden.
Huippuotteluna ManU-Leeds
Lauantain huippuottelu on hallitsevan mestarin Manchester Unitedin ja nykyisen liigajohtajan Leedsin aamupäivävääntö. ManU:n veri punnitaan nyt kovassa paikassa, sillä se on pelannut jo useita otteluita tiukan paineen alla. Keskiviikkona seura varmisti jatkopaikan Mestareiden liigassa voitettuaan Olympiakosin.
Valioliigakenraali ei sujunut Unitedilta kiitettävästi, sillä upeasti taistellut Bolton voitti sen Old Traffordilla. Lauantaina ManU:lta on sivussa Roy Keane, mutta Andrew Colen ja Juan Sebastian Veronin uskotaan pelaavan.
Leeds on ainoa seura, jolla on yhä koskemattomat tappiosarakkeet liigassa. Jos seura välttää tappion lauantaina, sen häviötön putki kasvaa jo10 otteluun. Viimeksi näin tapahtui10 vuotta sitten, jolloin kausi päättyi Leedsin mestaruusjuhliin.
Aston Villa-Bolton-ottelussa vierailijoiden Jussi Jääskeläinen on pelikiellossa, joten maalivahdin tehtävät ottaa liigadebyytissään Steve Banks. Boltonilla on myös muita puolustushuolia, joten Villalla on oiva paikka jatkaa liigahurmostaan. Sen sijoitus on ennen viikonlopun pelejä komeasti kolmas.
Everton-Newcastle-taistossa kahdella ylemmän keskikastin joukkueella on mahdollisuus kohentaa asemiaan. Everton tavoittelee kolmatta perättäistä kotivoittoa, kun Newcastlella on tähtäimessä kolmas perättäinen vierasvoitto. Kotietu asettaa ennakkosuosikin paineet Evertonille, mutta Newcastle osaa yllättää vieraissa (2 voittoa, 1 tasapeli ja 1 tappio, maaliero 9-5).
Arsenal selvä vierassuosikki
Arsenal huokasi helpotuksesta Mestareiden liigan suhteen voitettuaan keskiviikkona Real Mallorcan ja varmistettuaan näin jatkopaikan. Nyt lontoolaiset matkustavat pohjoiseen Sunderlandiin ja voivat keskittyä hetkeksi valioliigan haasteisiin.
Sunderlandilla on alla kahden ottelun tappioputki. Alkuviikosta se hävisi kesysti paikalliskilpailija Middlesbrough'lle Riversidella. Liigakakkosena olevan Arsenalin liigaesitys on ollut vahvaa kiireistä huolimatta. Taitava ryhmä on voittanut kolme viime vierasotteluaan. Perinteisesti Sunderland ja Arsenal ovat pelanneet keskenään tasaisia pelejä, mutta nyt isäntäjoukkueen mahdollisuudet näyttävät kovin rajallisilta.
Tyvipään Southamptonin ja Fulhamin kohtaamiselta ei hienouksia odoteta. Gordon Strachan aloitti Saintsin valmentamisen 3-3-kotitasapelillä Ipswichiä vastaan. Lauantaina tiedossa voi olla jo kolmen pisteen ilta, sillä Fulham on voittanut vain yhden yhdeksästä liigaottelustaan. Vilkkaan lauantaikierroksen tähttää Tottenham-Middlesbrough-peli, jossa lontoolaiset jatkanevat voittoputkeaan.
(MTV3-STT)