Yksi Saksan kautta aikojen paras jalkapalloilija, Thomas Hässler, 39, laittaa nappulakenkänsä lopullisesti naulaan maanantaina. Silloin hän pelaa jäähyväisottelunsa, jossa esiintyy nykyisiä ja entisiä pallokenttien tähtiä, kuten Francesco Totti ja Lothar Matthäus. "Icke" Hässlerin jäähyväisottelu pelataan Kölnissä, jossa hänen legendaarinen uransa alkoi vuonna 1984.
Hässler aloitti ammattilaisuransa Kölnin riveissä 1984, ja hän vietti kuusi vuotta saksalaisessa karnevaalikaupungissa. Kölnistä Hässler suuntasi Italiaan 1990, jossa hän pelasi neljä vuotta Juventuksessa ja AS Roomassa. Italian-vuosiensa jälkeen Hässler palasi Saksaan SC Karlsruhen joukkueeseen. Karlsruhessa hän pelasi kaudet 1994-1998.
Pienestä varrestaan tunnetun pallotaiturin ura ajautui vaikeuksiin, kun hän siirtyi Karlsruhesta Borussia Dortmundin riveihin. Dortmundissa peliaikaa ei enää irronnut, ja Hässler siirtyi yhden kauden jälkeen TSV 1860 Münchenin paitaan. Münchenin hän jätti taakseen 2003 ja siirtyi Itävaltaan, missä hän pelasi uransa viimeisen kauden 2003-2004.
MM- ja EM-kultaa
Parhaiten Hässler tunnetaan esityksistään Saksan maajoukkueessa. Hän esiintyi 101 kertaa maajoukkueen paidassa vuosien 1988-2000 aikana. Hän pääsi juhlimaan MM-kultaa vuonna 1990, kun Saksa voitti Argentiinan loppuottelussa 1-0 Andreas Brehmen rangaistuspotkumaalilla. EM-kultaa tuli Englannista 1996.
Yksi Hässlerin maajoukkueuran synkin hetki oli USA:n MM-lopputurnauksessa 1994. Siellä Saksa putosi jatkosta hävittyään Bulgarialle maalein 1-2. Ratkaisevan osuman iski Jordan Letchkov, jonka puskumaalilla Bulgaria eteni välieriin. Tilanteessa alle 170-senttinen Hässler jäi auttamatta toiseksi. Toinen oli, kun Saksa putosi vuoden 2000 EM-kisoissa lohkovaiheessa. Hässler lopetti maajoukkueuransa siihen.
Hässler valittiin Saksan vuoden jalkapalloilijaksi kaksi kertaa uransa aikana. Hässler oli myös viimeinen pelaaja Saksan vuoden 1990-mestarijoukkueesta, joka vielä pelasi kaudella 2003-2004.
Maanantaina Hässlerin ympyrä jalkapallossa sulkeutuu Kölnissä, josta hänen uransa alkoi 21 vuotta sitten.
(MTV3-STT-DPA)