Norjan Therese Johaug on hallinnut maastohiihtotapahtumia lähes täydellisesti palattuaan vuonna 2018 kilpaladuille. Lisää on luvassa, sillä Johaugin valmentaja vihjaa norjalaisen olevan hurjassa iskussa. Samalla Johaug on ottanut vähemän tunnetun merkittävän roolin Norjan joukkueessa.
Johaug palasi 18 kuukauden kilpailukieltonsa jälkeen kilpaladuille marraskuussa 2018. Tuon jälkeen tahti on ollut hurjaa. 29 maailmancupin osakilpailuvoittoa, kokonaiscupin voitto ja kuusi henkilökohtaista maailmanmestaruutta.
Alkavalla kaudella Johaug jahtaa ainoaa häneltä puuttuvaa palkintoa, henkilökohtaista olympiavoittoa.
– Edelliset kaudet tuovat turvaa, ja tiedän, että harjoitteluohjelmani on tuottanut tuloksia. Mutta on selvä, että Pekingin sää ja olosuhteet aiheuttavat pientä epävarmuutta. Täytyy vain keskittyä niihin asioihin, joihin voi itse vaikuttaa, Johaug sanoo VG:n haastattelussa Italian Livignossa.
LUE MYÖS: Iivo Niskanen paljastaa viime kauden mahalaskun taustat – Pekingin olympialaisissa kelpaavat kaikki paitsi yksi: "Saattaisivat pojat vähän naureskella"
LUE MYÖS: Hiihdon suursuosikki ulkona pelistä? Aleksandr Bolshunovin ongelmat osoittautuneet odotettua vakavammiksi: "Painajainen"
Jos on uskominen norjalaistähden henkilökohtaista valmentajaa Pål Gunnar Mikkelsplasia, Johaug todella on tehnyt voitavansa ollakseen parhaassa mahdollisessa kunnossa, kun olympialaisten hiihtokilpailut käynnistyvät helmikuussa.
– Hänellä on ollut hyvin harvoja keskivertopäiviä harjoittelussa. Pääasiassa kaikki harjoitukset ovat olleet hyviä tai erittäin hyviä. Se on toistaikseksi ollut todella rohkaisevaa, Mikkelsplas sanoo.
Valmentajan mukaan Johaugin harjoitteluun on tehty vain pieniä muutoksia viime vuosina.
– Hän osaa nyt paremmin pitää muutaman kevyemmän päivän ollakseen valmis seuraavaan kovempaan jaksoon. Näin varmistetaan harjoittelun laatu. Olemme todella luottavaisia, että kaikki, mitä hän on tähän mennessä tehnyt, on mennyt lähes täydellisesti.
Joukkueen johtaja
Johaug palasi dopingpannastaan samaan aikaan, kun Norjan edellinen suurhiihtäjä Marit Björgen lopetti uransa. Päävalmenataja Ole Morten Iversenin mukaan Johaug on perinyt maajoukkueesa Björgenin johtajan roolin.
– Minusta Therese on ollut loistava. Hän luultavasti kasvoi ollessaan poissa ja on paljon kypsempi ja harkitsevampi. Harjoittelussaan, mutta myös joukkueen rakentamisessa. Hän on ollut todella tärkeä, Iversen sanoo VG:lle.
Iversen tuli Norjan päävalmentajaksi samaan aikaan, kun Johaug palasi ladulle. Päävalmentaja sanoo olleensa vaikuttunut siitä, miten Johaug ottaa muut huomioon.
– Hänen roolissaan ja tuloksillaan olisi helppoa olla omillaan, mutta Therese on ollut todella lojaali ja antaa todella suuren panoksen joukkueeseen, Iversen sanoo.
– Ehkä hieman eri tavalla kuin Marit, mutta ehdottomasti Therese on noussut samalle tasolle Maritin kanssa.