Suomen koripallomaajoukkueen pelintekijä Teemu Rannikko pelasi sunnuntaina ensimmäisen ottelunsa Italian liigassa. Rannikon joukkue Euro Roseto avasi vajaamiehisenä kautensa 69-82-kotitappiolla Olimpia Milanolle.
Tappiosta huolimatta Rannikon liigadebyytti oli vakuuttava. Vasta 22-vuotias suomalaisnuorukainen on taistellut tiensä Euro Roseton aloittavaksi pelintekijäksi, ja Milano-pelissä vastuuta kertyi peräti 34 minuutin edestä. 189-senttinen Rannikko heitti 11 pistettä ja noukki kuusi levypalloa.
Euro Rosetolta puuttui riveistään Milanoa vastaan vielä amerikkalaisvahvistus Benjamin Davis sekä jugoslaavi Miroslav Radosevic. Kaksikko palkattiin joukkueeseen vasta äskettäin, eikä pelilupia saatu kuntoon liiga-avaukseen.
Rannikko on kautta aikojen toinen suomalaispelaaja, joka on pelannut Italian pääsarjatasolla. Ennen Rannikkoa Italian Serie A:ssa on pelannut vain Martti Kuisma, joka edusti Scavolini Pesaroa kaudella 1996-97.
Myös maajoukkuemies Kuisma on jo päässyt tositoimiin eurokentillä pelaten Espanjan kakkosliigassa LEB:ssä kaksi ottelua. Kuisman avaus on ollut vahva. Hän on tullut peliin molemmissa Club Ourensen otteluissa vaihdosta, mutta noussut joukkueensa parhaaksi pistemieheksi.
Tappiollisessa kotiottelussa (81-93) Bilbao Basketia vastaan Kuisma heitti 19 pistettä 23 minuutissa. Liigan toisella kierroksella 207-senttinen Kuisma pussitti 15 pistettä, kun Ourense hävisi C.B. Tarragonalle vierailla 73-82.
(MTV3-STT)