Suomen miesten jalkapallomaajoukkue eli Huuhkajat aloittaa oman taipaleensa Kansojen liigassa lauantaina, kun Tampereella pelattavassa ottelussa vastaan asettuu Unkari. Huuhkajien maalintekopuolella katseet kääntyvät tiukasti Teemu Pukkiin, joka on aloittanut varsin pirteästi kautensa Englannissa.
Pukki siirtyi kesällä Englannin kakkostasolla pelaavaan Norwichiin, jossa hän on laukonut kuuteen otteluun kaksi maalia. Pukki on myös kerännyt kehuja omilla otteillaan.
Huuhkajien ryhmässä Pukki kuuluu isojen avainhyökkääjien joukkoon. Joel Pohjanpalon loukkaantumisen ja Roman Eremenkon poissaolon myötä Pukki on se taho, johon katseet kääntyvät.
– ”Jolle” (Pohjanpalo) on tehnyt hyvin maaleja, mutta hän on nyt valitettavasti poissa. Se tietää sitä, että muiden pitää ottaa vastuuta. Henkilökohtaisesti tiedän sen, että minun pitää tehdä enemmän maaleja, mitä olen tehnyt, Pukki sanoo suoraan.
– Hyökkäävillä pelaajilla on päävastuu ja odotan itseltäni tehoja, Pukki nyökyttelee.
Moni muistaa ne ajat kun Pukki saapui nuorena pelaajana Huuhkajien mukaan. Esimerkiksi Gijonin ihmeestä on jo monta monituista vuotta.
– Vähän aikaa sitten olin yksi nuorimmista, nyt olen kokenutta kaartia, Pukki naureskelee realiteeteille.
28-vuotiaana Pukki kuuluu Huuhkajien kokeneimpien pelaajien joukkoon. Hän on se, jota nuoremmat pelaajat seuraavat.