Lauantain naisten takaa-ajohiihdon arvoitus on se, kuinka torstain avausmatkalle osallistuneet hiihtäjät ovat palautuneet 10 kilometrin raskaan kisan rasituksista.
Venäjän Julia Tshepalova voitti naisten takaa-ajohiihdon viime vuonna Oberstdorfissa, kun naiset kilpailivat maailmancupissa samoilla laduilla kuin MM-kisoissa. Tällä kaudella ohjelmassa on ollut kaksi 7,5+7,5 kilometrin kilpailua, ja molempien ykkössijat ovat menneet Norjaan. Maailmancupia johtava Marit Björgen voitti takaa-ajon Val di Fiemmessä joulukuussa ja Kristin Steira otti uransa ensimmäisen maailmancup-voiton tammikuussa tulevilla olympialaduilla Pragelatossa.
Lähtöpaikasta riippumatta kovakuntoisimmat rynnivät kärkeen myös takaa-ajossa, sillä päävalmentaja Reijo Jylhän mukaan raskaat ladut ovat riittävän leveät ohittamiseen sekä perinteisellä että vapaalla hiihtotavalla.
Suomalaisista kilpailuun osallistuvat torstaina 13:nneksi hiihtänyt Riitta-Liisa Lassila sekä MM-urakkansa aloittavat Aino-Kaisa Saarinen, Kirsi Välimaa ja Virpi Kuitunen, jos hän on toipunut flunssastaan riittävästi.
Takaa-ajo oli ensimmäistä kertaa arvokisojen ohjelmassa Albertvillen olympialaisissa 1992. Alun pitäen kaksipäiväisen kisan matkat olivat viisi kilometriä perinteisellä ja 10 kilometriä vapaalla hiihtotavalla. Lahden MM-hiihdoissa 2001 kilpailu muuttui yksipäiväiseksi, jolloin hiihdettiin 5 km perinteisellä hiihtotavalla ja 5 km vapaalla hiihtotavalla takaa-ajona. Val di Fiemmessä kaksi vuotta sitten hiihdettiin ensi kertaa suksien vaihdolla maustettu sähäkkä takaa-ajo vitosen lenkeillä, mutta sen jälkeen naisten matkat on pidennetty 7,5+7,5 kilometriksi.
Kuitunen voitti Suomen naisten ensimmäisen takaa-ajomitalin, kultaisen, Lahdessa. Mitali himmeni kuitenkin muutama päivä myöhemmin dopingkäryyn, mutta Kuitunen sai pitää mitalinsa.
Naisten takaa-ajon arvokisatuloksia, kärkikolmikko sekä suomalaiset:
MM 1995 Thunder Bay: Takaa-ajo, 5 km (p)+10 km (v): 1) Larissa Lazutina Venäjä 43.19,6, 2) Nina Gavriljuk Venäjä -25,7, 3) Olga Danilova Venäjä -37,3,... 30) Pirkko Määttä -4.06,8, 31) Virpi Niemi -4.08,7. Merja Lahtinen ja Tuulikki Pyykkönen keskeyttivät.
MM 1997 Trondheim: Takaa-ajo, 5 km (p)+10 km (v): 1) Jelena Välbe Venäjä 39.13,5, 2) Stefania Belmondo Italia sama aika, 3) Gavriljuk -18,6,... 17) Kati Pulkkinen -1.55,8, 20) Satu Salonen -2.05,2, 22) Riikka Sirviö -2.12,6. Pyykkönen ei hiihtänyt vapaan osuutta.
Olympialaiset 1998 Nagano: Takaa-ajo, 5 km (p)+10 km (v): 1) Lazutina 46.06,9, 2) Danilova -6,5, 3) Katerina Neumannova Tshekki -7,3,... 16) Salonen -2.02,1, 44) Anita Nyman -4.23,8, 51) Pulkkinen -5.13,6. Pyykkönen ei hiihtänyt vapaan osuutta.
MM 1999 Ramsau: Takaa-ajo, 5 km (p)+10 km (v): 1) Belmondo 42.27,9, 2) Gavriljuk -28,9, 3) Irina Taranenko-Terelia Ukraina -34,4,... 21) Milla Jauho -3.11,9, 32) Sirviö -4.11,6. Virpi Kuitunen keskeytti. Salonen ei hiihtänyt vapaan osuutta.
MM 2001 Lahti: Takaa-ajo, 5 km (p)+5 km (v): 1) Kuitunen 28.06,1, 2) Lazutina -2,8, 3) Danilova -3,2,... 6) Kaisa Varis -20,1, 9) Jauho -44,0, 26) Pirjo Manninen -2.01,3.
Olympialaiset 2002 Salt Lake City: Takaa-ajo, 5 km (p)+5 km (v): ) Danilova 24.52,1, 2) Lazutina 24.59,0, 3) Beckie Scott Kanada 25.09,9,... 14) Varis 25.36,0, 18) Kati Sundqvist 26.10,1, 38) Salonen 26.32,5, 42) Elina Pienimäki Suomi 26.37,7.
MM 2003 Val di Fiemme: Takaa-ajo, 5 km (p)+5 km (v): 1) Kristina Smigun Viro 26.38,3, 2) Evi Sachenbacher Saksa -0,6, 3) Olga Savjalova Venäjä -0,6,... 16) Kuitunen -37,4, 23) Elina Hietamäki -55,3, 24) Kirsi Välimaa -55,9, 27) Kati Venäläinen -1.00,2.
(MTV3-STT)