Taistelut kiihtyivät Irakin shiiojen juhlapäivän aattona

Väkivaltaisuudet ovat kiihtyneet Irakissa shiiamuslimien ashura-juhlien kynnyksellä. Ainakin 61 ihmistä sai surmansa eri puolilla maata pommi-iskuissa ja taisteluissa.

Turvatoimet kiristettiin äärimmilleen Kerbalan kaupungissa Keski-Irakissa. Kaupunkiin saapuu koko ajan lisää pyhiinvaeltajia, koska huomenna vietetään ashuran huipentumaa.

Juhlan aikana muistellaan Kerbalan taistelussa vuonna 680 surmattua imaami Husainia, profeetta Muhammadin tyttärenpoikaa. Kaupunkia valvoo noin 10 000 irakilaista poliisia.

Pohjoisessa Kirkukin kaupungissa yhteensä 16 ihmistä kuoli tänään kahden autopommin räjähdyksessä. Useat kymmenet haavoittuivat.

Bagdadissa shiiojen asuttamassa Sadrin kaupunginosassa kahdeksan ihmistä kuoli pommi-iskussa. Pääkaupungin eteläpuolella Babilin maakunnassa kranaattituli puolestaan surmasi kymmenen ihmistä.

Länsi-Bagdadissa aseistautuneet miehet surmasivat Irakin teollisuusministeriön kansliapäällikön, hänen tyttärensä ja kaksi muuta ihmistä. Kansliapäällikkö Adil Abdul-Mahsun al-Lamin auto joutui tulituksen kohteeksi, kun hän oli menossa töihin.

Ääriryhmät tekevät jatkuvasti hyökkäyksiä shiiamuslimien johtamaa hallitusta vastaan. Ministeriöiden työntekijöitä joutuu usein myös siepatuiksi.

Viisi tyttöä sai surmansa Bagdadin länsiosan sunnialueilla, kun koulua tulitettiin kranaateilla. Parikymmentä lasta haavoittui iskussa.

Poliisi: Najafin taisteluissa kuollut 250

Yhdysvaltain ja Irakin joukot ovat surmanneet 250 taistelijaa Najafin kaupungissa käydyissä kiivaissa yhteenotoissa, kertoo irakilainen poliisi.

Taistelut jatkuivat edelleen Najafissa pimeän tulon jälkeen. Poliittisten lähteiden mukaan taistelijoiden joukossa on sekä shiioja että sunneja.

Maakunnan kuvernöörin Asaad Abu Gilelin mukaan viranomaiset olivat paljastaneet juonen, jonka tarkoituksena oli tappaa shiiamuslimien uskonoppineita huomenna.

Kapinalliset ahdistettiin Kerbalan kaupungin pohjoispuolella sijaitseviin hedelmätarhoihin. Silminnäkijöiden mukaan irakilaisia tukeneet amerikkalaiset taisteluhelikopterit tulittivat kiivaasti kapinallisten asemia muun muassa raketein.

Irakilaislähteiden mukaan yksi amerikkalaishelikopteri pudotettiin taistelujen aikana. Yhdysvallat ei vahvistanut tietoa.

(MTV3-STT-Reuters-AFP)