Suomen 45 pelaajan joukkue tavoittelee loppuviikolla mitalia amerikkalaisen jalkapallon EM-kisoissa. Suomi kohtaa Malmössä torstaina välierissä Ruotsin. Välierän voitto takaisi pääsyn lauantaina pelattavaan loppuotteluun, jossa vastaan tulee voittaja välieräparista Britannia-Saksa. Välierien hävinneet kohtaavat lauantaina pronssiottelussa.
Suomi on ainoana maana voittanut mitalin kaikissa aiemmissa EM-lopputurnauksissa, joita on pelattu vuodesta 1983 lähtien. Edellisten, vuoden 2001, EM-kisojen saldo oli hopea, kun Saksa osoittautui loppuottelussa Suomea paremmaksi.
Suomen joukkue on uusiutunut vuoden 2001 EM-loppuottelusta, mutta mukana on yhä 16 miestä tuosta ryhmästä ja lisäksi kymmenen Euroopan mestaria vuodelta 2000.
Pelinrakentaja Petrus Penkki valmistautuu jo kuudensiin EM-kisoihinsa, ja vastapainoksi Malmöön matkaavassa ryhmässä on 29 EM-kisojen ensikertalaista. Mukana joukkueessa on myös NFL:n Euroopan liigassa Frankfurt Galaxyssä pelannut Iiro Luoto.
Amerikkalaisen jalkapallon Euroopan liittoon kuuluu 18 jäsenmaata, joiden maajoukkueet on jaettu kolmelle tasolle. A-, B-, ja C-ryhmän EM-turnaukset pelataan eri vuosina, ja A-ryhmän kisat järjestetään neljän vuoden välein. Koska A-ryhmän koko kasvaa neljästä joukkueesta kuuteen seuraaviin kisoihin, yksikään maa ei tällä kertaa putoa A-ryhmästä.
Amerikkalainen jalkapallo, Suomen joukkue EM-kisoihin Malmöön 28.-30. heinäkuuta:
Anssi Nevalainen Rajaritarit (Lappeenranta), Jukka Satola Crocodiles (Seinäjoki), Kari Hytönen Roosters (Helsinki), Ville Kurvinen Butchers (Porvoo), Ville Palikainen Roosters, Tuomas Kivisaari Butchers, Petrus Penkki Butchers, Sami Kujansuu Wolverines (Helsinki), Atte Kniivilä Crocodiles, Sampo Ranta Roosters, Miikka Riionheimo Crocodiles, Janne Lehtonen Roosters, Teemu Paukkula Trojans (Turku), Tommi Padatsu Roosters, Teemu Löllö Crocodiles, Tuomas Marttila Butchers, Mourad Daifi Roosters, Antti Stenroos Jets (Arlanda), Kalle DaSilva Rajaritarit, Akumatti Leskinen Jaguaarit (Jyväskylä), Timo Winqvist Roosters, Aarno Sjöblom Roosters, Efe Evwaraye Crocodiles, Kimmo Kauko Sea City Storm (Rauma), Santtu Äyräväinen Butchers, Jani Lindroth Crocodiles, Tero Vartiainen Roosters, Lauri Mattsson Crocodiles, Patrik Högström Butchers, Kalle Björkroth Sea City Storm, Mika Juutinen Crocodiles, Janne Rantanen Wolverines, Sami Moilanen Crocodiles, Antti Martikka Roosters, Pasi Lautala Butchers, Reo Landen Crocodiles, Thomas Nyberg Crocodiles, Marko Luoma Butchers, Henri Myöhänen Roosters, Aki Rinne Roosters, Anatole Wiik Wolverines, Pertti Lautala Butchers, Thomas Ceken Crocodiles, Iiro Luoto Roosters, Kalle Koivisto Sea City Storm.
Valmennusjohto: päävalmentaja/puolustuksen koordinaattori Tuomas Heikkinen, hyökkäyksen koordinaattori Kim Wikström, keskushyökkääjät Heikki Halttunen, hyökkäyksen linja Ville Tarvainen, puolustuksen linja Janne Kilpeläinen, tukimiehet Jorma Hytönen, takamiehet Kari Titola, erikoisjoukkueet Jari Kinnunen.
(MTV3-STT)