Ateenan soihtuviestin Suomen osuudelle on haussa 120 soihdunkantajaa. Olympiatuli syttyy Kreikassa antiikin Olympiassa auringonsäteestä 25. maaliskuuta. Kaikkiaan tuli kiertää 27 maassa ja 34 kaupungissa Kreikan ulkopuolella.
Maanosakierroksella ovat ensimmäistä kertaa mukana myös Afrikka ja Etelä-Amerikka. Tämä kansainvälinen osuus alkaa kesäkuun alussa ja kestää runsaan kuukauden. Suomi on reitin loppupäässä, sillä H-hetki on perjantai 2. heinäkuuta iltapäivällä Helsingin Rautatieasemalla. Suomeen tuli saapuu lentokoneella Tukholmasta tulilyhdyssä. Varatuli lähtee matkaan, kun ensimmäinen kone on laskeutunut.
Suomen soihtuviestin reitti on vielä salaisuus, mutta se kulkee luonnollisesti ainakin Helsingin olympialaisten 1952 tärkeimmillä kilpailupaikoilla - luvassa on myös piipahdus Espoossa. Olihan Neuvostoliiton joukkue majoitettuna Otaniemessä. Jokainen soihdunkantaja kuljettaa tulta noin 400 metrin matkan, joten yhteismatka on hiukan vajaat 50 kilometriä. Tuli tuodaan kansanjuhlaan Linnanmäelle illansuussa. Helsingistä tulilyhty lentää Moskovaan.
Soihtuviestiin voi ilmoittautua ehdolle kolmea eri kautta. Ilmoittautumisia vastaanottavat Suomen olympiakomitea sekä soihtuviestin ja KOK:n kansainväliset päätukijat Coca-Cola ja Samsung.
Olympiakomitea ja Helsingin kaupunki yhteistyössä
Olympiakomitealla ja Helsingin kaupungilla on yhteistyössä avoimessa haussa 40 soihdunkantajan paikkaa. Lisäksi kumpikin saa kutsua kaksi henkilöä tehtävään. Järjestelytoimikuntaa johtaa Helsingin liikuntajohtaja Anssi Rauramo. Haku alkoi 25. helmikuuta ja päättyy 19. maaliskuuta. Halukkaiden on täytettävä vähintään 14 vuotta tulen sytyttämispäivään (25.3.) mennessä, mutta yläikärajaa ei ole. Kriteereinä on, että soihtua kuljettavat edustavat ihmisyyttä parhaimmillaan. Soihtuviestin osanottajien ei tarvitse olla urheilijoita.
Jokainen voi ehdottaa ja perustella sopivia henkilöitä - myös itseään. Hakuohjeet löytyvät osoitteesta www.olympiakomitea.fi, mutta internetiä vierastava voi tilata lomakkeen myös puhelimitse.
Coca-Cola valitsee avoimessa haussa 30 vähintään 15 vuotiasta soidunkantajaa. Haku jatkuu 31. maaliskuuta asti. Kunniatehtävään etsitään innostavia ja esikuvallisia henkilöitä. Ilmoittautua voi osoitteen www.coca-cola.fi sivustoilla.
Samsungin kaksivaiheisessa haussa valitaan 25 soihdunkantajaa. Äänestys tapahtuu osoitteessa www.samsung.fi siten, että tämän viikon torstaihin voi esittää henkilöitä vapaasti, ja sen jälkeen alkaa perjantaina viikon pituinen 11. maaliskuuta päättyvä äänestys SUL:n piirien ehdokkaista.
Tuhansia halukkaita
Varsin todennäköisesti halukkaita kunniatehtävään saadaan tuhansia tai jopa satakertaisesti valittavien määrä. Soihtuviestin pääsihteeri Arto Ahola korostaa, ettei valinta riipu siitä, ehtiikö ilmoittautumaan ensimmäisten vai viimeisten joukossa. - Me eri osapuolet tarkistamme, ettei valittujen listoillamme ole samoja nimiä.
Suomen yhteinen ehdokaslista menee vielä vahvistettavaksi Ateenan olympiajärjestäjille. Sääntöjen mukaan tehtävään ei kelpuuteta vaalilla valittuja virkamiehiä tai poliitikkoja eikä meneillään olevissa vaaleissa ehdolla olevia. - Tähänkin voi kuitenkin anoa poikkeuslupaa Ateenasta. Tällainen henkilö voisi ainakin olla olympiavoittaja, josta myöhemmin on tullut poliitikko, Ahola miettii.
- Soihdunkantajan vauhti ei ole ratkaiseva, vaan hänen henkilökohtaisesti kokemansa elämys, korostaa olympiakomitean viestintäpäällikkö Anna Sorainen.
Kun Ateenassa järjestetään elokuun olympialaisten jälkeen syyskuussa paralympialaiset, on selvää, että joukkoon halutaan myös vammaisia soihdunkantajia esimerkiksi rullatuolissa. Mitään turhia apuvälineitä ei kuitenkaan hyväksytä. Soihdunkantaja saa lahjaksi virallisen asun, johon ei saa liittää ylimääräistä rekvisiittaa. Jokainen voi lunastaa kantamansa soihdun omaksi.
Kun olympiakomitea aloitti viime keskiviikkona hakumenettelynsä, oli maanantaina jo saatu parisataa ehdokasta. Saman verran oli hakijoita Samsungilla. Coca-Cola aloitti vasta maanantaina oman osuutensa. Valitulle ilmoitetaan kunniatehtävästä huhti-toukokuussa. Kaikki Suomen soihdunkantajat ja soihtureitti Suomessa julkistetaan toukokuun jälkipuoliskolla.
(MTV3-STT)