Suurin vastuu Suomen jalkapallomaajoukkueen menestyksestä lauantain tärkeässä MM-karsintapelissä Tshekkiä vastaan jakautuu jälleen kerran puolustukselle. Parhaimmillaan yhtä maailman näyttävimmistä hyökkäyksistä pyörittävä Tshekki pistää varmasti kotiyleisön edessä vauhdin päälle, ja meno on melkoista suomipojilla.
Puolustuksen runkomiehistö on kuitenkin Suomellakin sen verran kovaa ja kokenutta kalustoa, että nimekäs vastustaja ei hetkauta. Tilannetta helpottaa se, että avainmiehistä sekä toppari Sami Hyypiä että maalivahti Antti Niemi ovat jälleen täysissä sielun ja ruumiin voimissa vihreälle veralle.
- Ei ole taudista enää tietoakaan, voimat vieneestä vatsataudista toipunut Hyypiä myhäilee.
- Ihan hyvältä tuntuu, vakuuttaa puolestaan viisi viikkoa polvivamman myötä sivussa ollut luottovahti Niemi.
Jottei kaikki olisi liian ruusuista, pakistosta löytyy myös potilas. Hyypiän topparipari Hannu Tihinen kärsii vain pienestä flunssasta, joka on jo tekemässä lähtöä Anderlechtin miehestä.
- Minulla on viime perjantaista lähtien ollut tämä sitkeä flunssa. En usko, että se peliin kuitenkaan vaikuttaa enää millään lailla, Tihinen kertoo ja niistää nenäänsä.
Koller ei ratkaise
Suomi tarvitsee Tihisen kuten kaikki muutkin kentälle sataprosenttisesti, sillä Tshekin keskikenttä kärkimiehistä puhumattakaan ei tarvitse monta paikkaa onnistuakseen. Tshekilläkin on toki omat loukkaantumisongelmansa, ja Suomea auttaisi kolossaalisen kärkimiehen Jan Kollerin poissaolo. Koller loukkasi reitensä Bundesliigan ottelussa viikonloppuna.
- Ei sillä ole mitään väliä, ketä sieltä tulee vastaan. Samalla lailla pitää keskittyä, oli vastassa sitten kuka tahansa, Hyypiä muistuttaa.
Hyypiällä on pelissä myös erityinen oma "ottelunsa", kun Tshekin toisena kärkenä nähdään mitä luultavimmin Liverpoolin miehen seuratoveri Milan Baros. Kaverin kohtaaminen tuo oman säväyksensä.
- Tottakai on kiva pelata omaa joukkuekaveria vastaan. Puhuimme vähän matsista, ja kyllä Baros puhui kunnioittavasti meidän joukkueesta. Vaikka Tshekki ei ole viime vuosina juuri hävinnyt ja varsinkin kotona ovat voittaneet melkein jokaisen pelin, ylimielisyyttä heillä ei ole, Hyypiä pohtii.
- Joukkuekaveruus pitää kuitenkin unohtaa. Pelin jälkeen voi taas paiskata kättä, mies muistaa vielä lisätä.
Niemen tuntuma vielä arvoitus
Antti Niemen paluu kentille sujui viikonloppuna hyvin, kun putoamista vastaan Englannin Valioliigassa taisteleva Southampton taisteli tärkeän voiton Middlesbroughista. Niemi pelasi koko ottelun, ja hyvin meni.
- Jos ei olisi sunnuntain peliä saanut alle, tuskin olisin viitsinyt tänne lähteä. Se oli iso askel eteenpäin, viisi viikkoa on kuitenkin aika pitkä aika. Pelituntuma on tietenkin yhä vähän arvoitus.
Puolustuksen toimia aitiopaikalta seuraavalla maalivahdilla on selkeä näkemys siitä, miten Tshekissä saadaan aikaan hyvää jälkeä.
- Kaikki virheet karsitaan pois, ja puolustetaan koko joukkueena. Ei voi puhua pelkästään puolustuslinjasta, kyllä se on koko joukkueen homma. Todennäköistä on, että Tshekki pitää palloa enemmän, joten malttia tarvitaan, Niemi julistaa.
Tihinenkin tietää, mikä on puolustuslinjalle kuin voitto lauantain myllytyksessä. Eikä pieni bonuskaan olisi pahitteeksi...
- Jos nollan pystymme pitämään, se on se paras palkinto. No, tietysti toki todennäköisin lopputulos on 0-1, ja Hannu Tihinen käy viimeisellä minuutilla todennäköisesti erikoistilanteesta ruikkaamassa sen maalin, kolme osumaa maajoukkueurallaan iskenyt pakki virnistää.
(MTV3-STT)